В NASA подводят итоги частной лунной миссии IM-2 компании Intuitive Machines, которая пару месяцев назад посадила на спутник Земли свой аппарат Nova-C Athena. В рамках коммерческой лунной программы агентство заказало размещение на борту платформы нескольких инструментов для проверки их работоспособности в лунных условиях и перспектив использования в дальнейшем. Миссия пошла не по плану, поскольку модуль при посадке опрокинулся на бок и проработал менее суток вместо планируемых двух недель. Поэтому возникли сомнения в том, что какую-то пользу этот полет принесет. Тем не менее в NASA рассказали об итогах главного эксперимента.
Проект PRIME-1 (Polar Resources Ice Mining Experiment 1) предназначался для демонстрации технологий по бурению и добыче полезных ресурсов из-под поверхности Луны, в частности, водяного льда. Устройство оснащено масс-спектрометром для улавливания и определения летучих веществ, а также буром TRIDENT (The Regolith and Ice Drill for Exploring New Terrain). При посадке модуль Athena отклонился на 400 метров от целевой точки на плато рядом с горой Мутон недалеко от Южного полюса Луны. Платформа опрокинулась и легла на бок таким образом, что подзаряжать солнечные батареи не могла.
Ожидалось, что эксперимент PRIME-1 продлится не менее 10 дней, но у команды миссии было всего 10 часов для проведения опытов. Они успели проверить работоспособность обоих инструментов проекта. Хотя из-за неоптимальной ориентации модуля полноценное бурение провести не удалось. Инженеры запустили метровый бур, оснащенный поворотными и ударными механизмами. Он сконструирован таким образом, чтобы останавливаться на любой глубине и передавать материал для анализа на масс-спектрометр.
В рамках эксперимента бур и включился, отработал в разных режимах мощности, полноценно функционировал. Запустились и температурные датчики на нем, а также система подогрева. Таким образом, суровые лунные условия и падение модуля оборудование PRIME-1 не повредили. Интересно, что масс-спектрометр тоже сумел собрать кое-какие сведения. Из летучих веществ он зарегистрировал пары топлива, которые остались при посадке аппарата.
В NASA отметили, что за несколько часов работы модуль Athena успел передать примерно 6,6 гигабайт данных. Так что впереди будут результаты работы других инструментов, которые удалось запустить.
Ранее мы рассказывали, как NASA планирует использовать спектрометр MSOLO для поиска гелия-3 на Луне.
