В недавнем исследовании, опубликованном в журнале Papers in Palaeontology, описывается открытие и идентификация нового вида реликтовых млекопитающих на основе сохранившейся челюсти из верхнеюрской формации в карьере Ульса в Португалии.
Как пояснил Виктор Карвалью, ведущий автор исследования, Cambelodon torreensis принадлежал к отряду Multituberculata, надсемейству Paulchoffatioidea, роду Pinheirodontidae. Семейство Multituberculata (многобуго́рчатые или мультитуберкуляты) — невероятно многочисленная и живучая, но в конце концов вымершая линия древних млекопитающих, похожих на грызунов. Они появились еще в триасе примерно 209 миллионов лет назад, благополучно пережили динозавров и вымерли только в олигоцене примерно 33 миллиона лет назад.
За 186 миллионов лет они претерпели значительную морфологическую диверсификацию, особенно в части зубных рядов, что хорошо зафиксировано в палеонтологической летописи. Название отряд получил как раз за многочисленные бугорки на зубах. Многобурчатые питались растительной пищей и двигали челюстями взад-вперед, перетирая твердые фрагменты.
Португалия может похвастаться самыми богатыми ископаемыми останками мультитуберкулятов в Европе. Больше всего их найдено в знаменитой угольной шахте Гимарота. Окаменелости являются убедительным доказательством того, что многобугорчатые эволюционировали быстро и непрерывно, демонстрируя свою адаптивную гибкость с течением времени.
Однако точная эволюционная история и филогенетическое расположение Multituberculata и, в частности, рода Pinheirodontidae, оспариваются. Несмотря на обширную летопись окаменелостей Multituberculata на суперконтиненте Лавразия, до недавнего времени Pinheirodontidae были известны лишь по нескольким отдельным зубам.
В 2021 году Граса Рамалейру открыла для палеонтологов карьер Ульса, расположенный в формации Фрейшиал у деревне Сан-Педру-да-Кадейра. В карьере, породы которого датируются верхней юрой, было обнаружено множество макро- и микроокаменелостей древних млекопитающих. В карьере был извлечен блок породы и отправлен в лабораторию Общества естественной истории для дальнейшего анализа. Внутри блока находился образец SHN.830, правая половина нижней челюсти с сохранившимися частями резцов и премоляров. Челюсть принадлежала совсем молодому животному, у которого происходила замена молочных зубов на постоянные.
В породе было обнаружено несколько других ископаемых останков, но пока ни один из них не был точно идентифицирован как принадлежащий C. torreensis. Ученые обнаружили несколько костей, включая сочлененные позвонки. На данный момент имеются данные, указывающие на присутствие в костном слое множества видов многобугорчатых на различных стадиях онтогенеза. Также присутствуют останки млекопитающих отряда Dryolestida, которые, по мнению палеонтологов, в плане эволюционного развития стоят ближе к современным зверям, нежели мультитуберкуляты.
Португальская угольная шахта Гимарота содержит самые разнообразные окаменелости многобугорчатых, в которых представлено более 10 различных видов. Из них у шести образцов сохранились премоляры, что позволяет сравнить их с образцом SHN.830.
Было обнаружено, что, хотя зубы SHN.830 имели различные сходства с зубами других многобугорчатых, ни один из известных видов не имел прямого соответствия с SHN.830. Вместо этого образец SHN.830 продемонстрировал уникальные морфологические характеристики, включая большие треугольные коронки, по пять выступов на премолярах 3 и 4 и девять базальных бугорков на четвертых премолярах.
Это убедительно доказывает, что образец SHN.830 относится к новому виду, который был назван Cambelodon torreensis. Поскольку исследуемый экземпляр C. torreensis относился к молодняку с еще прорезывающимися зубами, ученые смогли определить характер прорезывания.
Все ныне живущие млекопитающие имеют одинаковую схему прорезывания зубов — последовательную замену спереди кзади, при которой сначала меняются передние зубы (резцы и клыки), а затем один за другим все остальные.
Однако доказано, что два вида мультитуберкулятов, Kielanodon hopsoni и Rugosodon eurasiaticus, имели противоположный и хаотический порядок замещения. Они заменяли свои зубы сзади кпереди, причем «через раз», пропуская по одному зубу, а затем возвращаясь к пропущенной зубной единице.
Было установлено, что у C. torreensis также наблюдался непоследовательный задне-передний порядок замены молочных зубов. Основываясь на современных исследованиях, в частности, на моделях замены зубов, наблюдаемых у euharamiyidans, раннего ответвления многобугорчатых, палеонтологи полагают, что задне-передняя непоследовательная замена зубов, скорее всего, является приобретенным признаком, а не плезиоморфным (наследственным) состоянием у представителей этого отряда.
Отсутствие этого признака у особей позднего мела и раннего палеогена может указывать на то, что это был переходный признак, который либо не имел долгосрочной адаптивной ценности, либо устарел под воздействием меняющихся условий окружающей среды или селективного давления.
Виктор Карвалью сообщил, что планы дальнейших исследований включают всесторонний обзор семейства Pinheirodontidae. Ученые продолжат раскопки в карьере Ульса, где остаются многочисленные неопознанные окаменелости, вполне возможно принадлежащие к до сих не описанным видам.
Недавно на другом конце Евразии в пустыне Гоби была найдена челюсть неизвестного млекопитающего мелового периода.
