Планетологи решили устроить воздушную разведку в каньонах марсианской Долины Маринера, пишет Phys.org. Сообщается, что о своих планах ученые рассказали на недавней Конференции по науке о Луне и планетах.
Напомним, Долина Маринера — это гигантская система глубоких разломов марсианской коры. В длину они достигают четырех тысяч километров. Некоторые из них имеют глубину около 11 километров. Предполагают, что эти каньоны образовались миллиарды лет назад, на первых этапах эволюции Красной планеты.
Исследователям Марса они крайне интересны по многим причинам. Изучение пород в них позволит в буквальном смысле глубже узнать планету, ее прошлое и настоящее. К примеру, ученых давно интересует вопрос, как Марс потерял свои океаны и насколько много воды он еще в себе сохраняет.
По одной из версий, большие массы воды планета «вобрала» в себя и «законсервировала» не только в качестве свободного льда, но и как молекулы воды, «встроенные» в кристаллы минералов марсианского грунта. Это называют гидратацией пород.
Кстати, на склонах Долины Маринера регулярно, то есть каждый раз в теплое время марсианского года наблюдают появление загадочных темных вертикальных линий. Есть подозрение, что это следы потоков очень соленой и потому не замерзающей воды. Стоит отметить, что на дно каньонов, по оценкам, попадает гораздо меньше космической радиации, и там благодаря этому должна быть несколько более плотная атмосфера.
К сожалению, в Долине Маринера весьма непросто было бы посадить марсоход: там сложный рельеф с крутыми склонами, опасными выступами и так далее. Но благодаря миссии Perseverance появился шанс обследовать этот любопытный регион с помощью летательных аппаратов.
Как известно, вместе с ровером Perseverance на Марс отправили маленький, специально созданный для разреженной марсианской атмосферы вертолет Ingenuity. Он совершил 72 полета и доказал, что аэродинамика Красной планеты вполне позволяет проводить там воздушную разведку.
Сейчас в NASA разрабатывают новую, более тяжелую версию Ingenuity — аппарат Chopper. У него будет уже шесть винтов (у Ingenuity было четыре), более высокая скорость их вращения и несравненно большая дальность полета — до 10 километров за один раз против 700 метров у миниатюрного предшественника. Кроме того, Chopper сможет нести на себе, возможно, в десять раз более тяжелый полезный груз в виде научных приборов.
Уменьшенные прототипы нового марсианского дрона сейчас испытывают на специальном полигоне в американском штате Орегон — там есть места, очень похожие по рельефу на Долину Маринера. Доработку и тестирование надеются завершить к 2028 году, а саму миссию запустить в 2030-х годах.
Ранее геолог заявил, что в марсианской Долине Маринера вполне может быть жизнь.
