Связь ожирения с нарушениями в работе мозга известна ученым давно, но большинство предыдущих научных работ основывались на разовых измерениях массы тела, не учитывая динамику ее изменения. Чтобы восполнить этот пробел, ученые из Гонконга вели новое исследование, в котором проанализировали данные почти 51 тысячи участников проекта UK Biobank, собранные в течение девяти лет. При этом специалисты учитывали не только индекс массы тела, но и данные о распределении жировой ткани по телу. Дополнительно использовались данные МРТ и когнитивных тестов, которые позволили сопоставить изменения массы тела с состоянием мозга.
На основе полученной информации были выделены пять устойчивых траекторий изменения веса. У четверти участников исследования на протяжении всех лет была нормальная масса тела, почти у половины — стабильное умеренное ожирение, около 14% имели стабильно высокий лишний вес. Оставшиеся участники либо набирали лишние килограммы, либо, напротив, худели.
Выяснилось, что у тех, кто худел или изначально имел низкий уровень жира, мозг был относительно здоров. У них отмечалось лишь незначительное истончение коры в отдельных зонах, тогда как у участников с нарастающим или стабильным ожирением наблюдались более серьезные изменения: истончение коры по всей поверхности, уменьшение объема подкорковых структур и нарушения в связности нейронных сетей. Особенно выражены эти изменения были у тех, кто долгое время сохранял высокий уровень жира — изменения в их мозге напоминали признаки ускоренного старения.
Когнитивные тесты подтвердили эти выводы: люди с высокой или нарастающей степенью ожирения хуже справлялись с задачами на рабочую память, логическое мышление и скорость обработки информации. При этом интересно, что в некоторых заданиях на зрительную память у них наблюдались даже немного лучшие результаты, что, по мнению ученых, может быть связано с компенсаторными механизмами мозга.
Авторы подчеркивают, что полученные данные не позволяют в точности понять причинно-следственную связь между ожирением и когнитивным снижением, поскольку исследование было наблюдательным. Однако они указывают на явную ассоциацию между хроническим метаболическим стрессом и возрастными изменениями мозга. Сохранение здоровой массы тела очень важно ради не только физического, но и когнитивного благополучия в зрелом возрасте. В будущем команда специалистов собирается более подробно изучить, какие именно участки жировой ткани сильнее всего влияют на мозг и можно ли воздействовать на эти факторы для того, чтобы предотвратить появление возрастных нарушений памяти и мышления.
Ранее ученые раскрыли связь между количеством жира в организме и депрессией.
