Китай стремительно вкладывается в термоядерные технологии. В провинции Сычуань на месте каменистой местности незаметно вырастает огромный реактор в форме буквы X — будущий центр по управляемому синтезу. По снимкам из космоса видно: это не просто здание, а технический гигант. Аналитики считают, что постройка это лазерная установка, которая будет работать по принципу, схожему с американским проектом NIF, но с куда большими размерами.
Есть и другие версии — возможно, в здании установят так называемую Z-pinch-машину. Она работает иначе: через плазму пропускается мощный ток, который создает магнитное поле и сжимает ее до нужных условий. В любом случае, с технической точки зрения Китай явно наращивает мускулы. И делает это быстро.
Пока в США синтезом все чаще занимаются частные компании, китайцы строят целую сеть государственных проектов. Например, установка EAST, которую называют «Искусственным Солнцем», уже достигла удержания плазмы с температурой более 100 млн ℃ почти на 20 мин. Ее используют как полигон для испытаний будущих технологий.
Неподалеку строится еще один крупный комплекс — CRAFT. Там разрабатывают инженерные решения, которые позже пойдут в следующую фазу — CFETR. Это будет переходная модель между экспериментальной площадкой и промышленными электростанциями.
Самый амбициозный проект — станция «Синьхо», которая производит синтез и деление. Она будет использовать нейтроны от термоядерной реакции, чтобы запускать обычный ядерный процесс в окружающих материалах. Это позволит получить больше энергии и уменьшить количество вредных отходов. К 2030-му году ее планируют подключить к сети. Обещают 100 мВт мощности — этого хватит для обслуживания десятков тысяч домов.
Китай хочет избавиться от зависимости от угля, нефти и газа, стать лидером в «зеленых» технологиях и обогнать конкурентов. Правительство не зависит от рынков или инвесторов, поэтому может спокойно вкладываться в долгие и дорогие проекты. А вот в США ситуация обратная. Там деньги идут в стартапы от крупных бизнесменов, которые рассчитывают быстро вернуть вложения. Но если, например, спрос на дата-центры снизится, интерес к синтезу может упасть. Китай таких рисков не боится — там все под контролем государства.
Кстати, в свете развития многие китайские ученые начали возвращаться на родину. Известный физик Чан Лю, работавший в Принстоне, теперь трудится в Пекине. Такие случаи встречаются все чаще. Молодые специалисты, которых готовят в Хэфэе, Наньчане и Мяньяне, составят костяк новой научной школы.
По оценкам экспертов, китайская установка в Сычуани может стать на 50% эффективнее американской NIF. Пока США тратят на исследования около 800 млн долларов в год, Китай выделяет в два раза больше. Если эта гонка продолжится в том же духе, победа может остаться за Востоком. И речь идет не только об энергии. Кто первым получит стабильный синтез — получит и мировое влияние. А это уже вопрос глобального лидерства.
Ранее мы писали о том, что Китай намерен построить атомную электростанцию на Луне.
