В NASA рассказали, что не потеряли надежду реализовать миссию Lunar Trailblazer, восстановив связь с небольшим зондом, который предназначался для поиска и подробного картографирования запасов водяного льда на Луне. Считается, что он сосредоточен в постоянно затененных областях лунных кратеров. На это указывали данные отдельных миссий. Однако ученым нужно представление о том, в какой форме он там содержится, насколько перемешан с реголитом и каковы его объемы. На часть вопросов должна была ответить миссия Lunar Trailblazer.
Аппарат запустили в качестве попутной нагрузки с другой лунной миссией, организованной компанией Intuitive Machines. Старт состоялся 26 февраля на ракете Falcon 9 компании SpaceX. Вскоре после этого аппараты разделились для путешествия к Луне по разным траекториям. Примерно через 12 часов связь с Lunar Trailblazer инженеры утратили. С тех пор она восстановилась лишь раз на непродолжительное время — примерно через сутки после запуска.
Полученные скудные данные позволили NASA предположить, что зонд неконтролируемо медленно вращается и не может накопить достаточно энергии для стабилизации и поддержания связи. Предыдущее обновление статуса проекта Lunar Trailblazer случилось 12 марта, когда в NASA признали, что основную миссию аппарат не сможет выполнить, но возможны альтернативные варианты.
Теперь стало известно, что работа над программой не закончена. Смоделировав траекторию и положение зонда, команда рассчитала, что в период с конца мая до середины июня на солнечные панели Lunar Trailblazer должно поступать больше света, чем в другое время. Это дает надежду на то, что он сможет зарядить батареи и выйти на связь с Землей. Если удастся установить стабильный контакт, инженеры смогут выровнять аппарат и взять контроль над ним, что позволит провести-таки миссию по изучению лунного льда.
Впрочем, в NASA признают, что шансы на успех мероприятия невелики. Если к середине июня контакт не восстановится, то миссия получит статус завершенной.
Ранее мы рассказывали, что ученые «выстрелили» лазерным лучом в Луну при ярком солнечном свете.
