Обе космические структуры расположены в созвездии Гончих Псов и стали объектами наблюдений Бейлисс в ее домашней обсерватории в Уэйбридже, штат Вермонт. Для съемки М94 Мишель использовала телескопы Takahashi TOA-130NFB и Stellarvue SVX140T-R, а также набор фильтров LRGB, которые позволяют получать четкие изображения с различными цветовыми и световыми параметрами. В течение двух ночей, 20 и 21 апреля, она провела более 20 часов за наблюдениями, собирая данные, которые затем были объединены с помощью специализированного программного обеспечения в высококачественный снимок удаленной спиральной галактики, находящейся на расстоянии около 34 миллионов световых лет от Земли.
По словам самой Бейлисс, одной из главных сложностей при съемке галактик является этап обработки данных. Изображения, которые мы видим после обработки, получены на основе множества повторных снимков одного и того же объекта с применением разных фильтров. Такой подход необходим, чтобы подчеркнуть структуру галактики и сделать изображение максимально информативным.
В случае с «Глазом крокодила» дополнительной сложностью стали размеры объекта — он оказался значительно меньше, чем ожидалось, особенно для фокусного расстояния телескопа Мишель, которое составляет 990 мм. Это потребовало обрезки кадра и применения сложных методов обработки изображения, включая HDR-компрессию, чтобы сохранить детали яркого ядра галактики.
Заниматься астрофотографией Бейлисс начала относительно недавно, хотя ранее долгое время увлекалась визуальной астрономией. За последние два года она построила собственную обсерваторию, превратив свой задний двор в полноценную станцию для наблюдений за глубинами Вселенной. Одним из главных вызовов, с которыми Мишель сталкивается в Вермонте, остаются погодные условия: ясные ночи с минимальным уровнем засветки здесь случаются не так уж часто. Тем не менее, в апреле ей необычайно повезло — две подряд ночи без облаков и луны позволили реализовать проект по съемке М94.
Еще в феврале астрофотограф направила объектив своих телескопов на Водоворот — одну из самых эффектных галактик с яркими спиральными «рукавами» и активными областями звездообразования. Для этой съемки Мишель использовала фильтры RGB и водород-альфа (Ha), что позволило выявить тонкие структурные детали объекта. В общей сложности на сбор данных для М51 ушло 16 часов. Итоговое изображение демонстрирует не только классическую форму спиральной галактики с ярким ядром и темными пылевыми дорожками, но и взаимодействие с соседней, меньшей галактикой NGC 5195, которая, как считают астрономы, и стала причиной активного формирования спиральных рукавов у М51.
Работы Мишель Эрнандес Бейлисс — наглядный пример того, как даже любители могут вносить свой вклад в популяризацию космоса и любоваться его красотой с уровня, который еще недавно был доступен только профессиональным обсерваториям.
Тем временем профессиональные астрономы обнаружили необычные звезды, которые стремятся покинуть свой дом.
