Группа археологов под руководством профессора Карен Харди из Университета Глазго обнаружила свидетельства самого раннего пребывания палеолитического человека в Шотландии. Это каменные орудия, найденные на острове Скай и относящиеся к периоду позднего верхнего палеолита, примерно 11 500-11 000 лет назад.
Открытие, обнародованное изданием The Journal of Quaternary Science, указывает на то, что западное побережье Шотландии было местом массовой миграции древних людей. Оно опровергает идею о том, что группы охотников и собирателей в то время не заходили так далеко на север.
Первые поселенцы, скорее всего, принадлежали к аренсбургской культуре, зародившейся в Северной Европе. После окончания последнего крупного оледенения, известного как малый ледниковый период или стадия Лох-Ломонд, кочевые группы пересекли Доггерленд, обширную низменность, которая сейчас покрыта водами Северного моря, и попали на территорию современной Великобритании. Оттуда они продолжили двигаться на север, пока не достигли отдаленных земель острова Скай.
Профессор Харди полагает, что это было рискованное путешествие первопроходцев, покинувших свои территории в континентальной Европе, чтобы отправиться в неизведанное. Вероятно, следуя за стадами животных, бывших основными источниками пищи, они прибыли в Шотландию в разгар драматических геологических и климатических перемен: интенсивно таяли ледники, колебался уровень моря, а почва поднималась, освободившись от тяжести льда.
Один из наиболее заметных примеров такого меняющегося ландшафта, упомянутый в исследовании, — это Параллельные дороги в Глен-Рой — древние береговые линии, образовавшиеся в результате катастрофических наводнений, свидетелями которых были древние люди.
Оказавшись на острове Скай, люди изготавливали орудия труда из местного камня, основывая временные поселения вблизи прибрежных и речных ресурсов, а также вблизи источников таких материалов, как охра, которая высоко ценилась в древних культурах.
Особое внимание исследователей привлекли расположенные ниже нынешнего уровня моря круглые каменные сооружения, обнаруженные профессором Харди и местным археологом Мартином Уайлдгузом.
Хотя подводные археологические памятники недоступны для посетителей, ландшафт, с которым столкнулись первопроходцы, можно представить в Сконсере. Около 11 000 лет назад, когда уровень моря был ниже, можно было дойти пешком до острова Раасей.
Авторы отмечают, что, хотя аренсбургские находки в Шотландии редки, их широкое распространение — от островов Тири и Оркней до Айлея — говорит о более многочисленном, чем считалось ранее, населении, способном совершать длительные сухопутные и морские путешествия. Однако пока все стоянки позднего верхнего палеолита в Шотландии были обнаружены случайно, и знания археологов об образе жизни и культуре этих людей достаточно ограничены.
Поиск свидетельств этого периода в Шотландии сопряжен с трудностями, которых нет на материковой части Европы. Тем не менее на острове Скай видно, что аренсбургцы достигли северо-западной границы своей экспансии, адаптируясь к фрагментированной и нестабильной среде, сильно отличающейся от спокойных и предсказуемых равнин, откуда они пришли.
Исследование открывает новые направления поиска артефактов и других материальных свидетельств миграции палеолитического человека как на суше, так и под водой. Ученым предстоит понять, что побудило первопроходцев отправиться на запад и северо-запад после окончания ледникового периода.
Ранее мы рассказали, как люди выживали в эпоху оледенения на палеолитической стоянке Рахат в Казахстане.
