Масштабное исследование специалистов из Университетов Цюриха и Эксетера, а также Фонда Дианы Фосси охватило более 20 лет наблюдений за 164 особями в Национальном парке Вулканов в Руанде и показало, что социальные связи у горилл оказывают сложное и даже противоречивое влияние на их здоровье и репродуктивный успех. Причем эффект этих связей зависит не только от пола и возраста, но и от размера и стабильности группы, к которой принадлежат животные, а также от ее социальной динамики.
У самок, к примеру, крепкие и устойчивые социальные связи в небольших группах снижали риск заболеваний, но одновременно приводили к меньшему количеству потомства. В больших группах ситуация менялась: самки чаще болели, зато и рожали больше. Самцы, наоборот, при наличии прочных социальных связей чаще заболевали, но реже получали травмы в конфликтах с другими самцами, что говорит о возможной защитной функции дружбы. Ученые предполагают, что стресс, который неизбежно возникает в связи с необходимостью защищать самок и потомство, может ослаблять иммунную систему самцов, даже если социальные связи приносят другие выгоды.
Соавтор работы, доктор Робин Моррисон, подчеркивает, что прочные социальные связи не всегда являются абсолютным благом, в определенных условиях они могут сопровождаться издержками: «Мы часто считаем, что хорошие отношения полезны, и в целом это действительно так, но исследование показывает, что все зависит от контекста».
Истории конкретных горилл ярко иллюстрируют разнообразие социальных стратегий. Самка по имени Гутангара, например, живет в одной из самых крупных групп и одновременно поддерживает отношения со многими членами группы, заботясь о потомстве. Ее репродуктивный успех впечатляет: у нее восемь выживших детенышей.
Другая самка, Мэгги, изначально отличалась агрессивностью, но в то же время активно заботилась о членах своей группы и даже возглавляла ее после гибели доминантного самца. Однако после слияния с другой группой она не смогла адаптироваться, покинула ее и ушла в одиночное путешествие, в результате которого исчезла на территории Конго.
Особый интерес представляют истории самцов-доминантов, которых еще называют «серебряные спины». Титус потерял родителей в раннем детстве из-за браконьеров, уже в 15 лет стал вожаком и оставался лидером 20 лет. Он запомнился своей необычайной мягкостью и привязанностью к самкам, что нехарактерно для его пола.
Другой самец, Канцби, возглавлял свою группу более двух десятилетий, стал отцом как минимум 28 детенышей и прославился как миролюбивый, но решительный лидер. Его особая связь с сыном Гикураси, который позже стал новым вожаком, подчеркивает, насколько разнообразными могут быть формы социальной близости у этих животных.
Результаты исследования помогают лучше понять, почему у социальных животных — от горилл до людей — развиваются столь разнообразные модели поведения. Как отмечают ученые, социальная среда оказывает сильнейшее влияние на здоровье и продолжительность жизни, но это влияние не всегда является линейным. В одних условиях общительность может быть полезной, в других — обременительной. Универсального, единственно верного способа быть социальным не существует: все зависит от обстоятельств, пола, возраста и социальной структуры группы.
Ранее ученые оценили необычайную мощь женской дружбы, и случилось это тоже во время изучения приматов. Оказалось, что самки других обезьян — бонобо — держат самцов под контролем не силой, а солидарностью.
