Устойчивое внимание — это базовая когнитивная функция, которая обеспечивает способность сохранять фокусировку на задачах в течение длительного времени. Оно критически важно для разнообразных повседневных дел — от чтения и вождения до работы с информацией — и часто нарушается при депрессии, тревожных расстройствах или синдроме дефицита внимания. Ученым уже известно, что некоторые внутренние факторы, например, усталость, могут ослаблять внимание, но влияние внешних, особенно эмоциональных раздражителей, пока что не было изучено в полной мере. Чтобы устранить этот пробел, исследователи разработали новую версию классического когнитивного задания — gradual-onset continuous performance task, или gradCPT, — в которую встроили фоновое эмоциональное воздействие.
Новая модификация, получившая название emogradCPT, представляет собой задачу на внимание, в ходе которой участники следят за последовательностью чисел и нажимают кнопку для каждого, кроме цифры «3», при этом за числами непрерывно демонстрируются изображения, не имеющие отношения к заданию. Эти изображения были разделены на три категории — негативные, позитивные и нейтральные. Несмотря на то, что участникам заранее сообщалось о незначимости этих фонов, именно негативные сцены — например, изображения агрессивных животных или страдающих людей — оказывали самое разрушительное влияние на внимание: реакция становилась медленнее, количество ошибок возрастало, а субъективное восприятие ухудшалось.
Примечательно, что негативные фоновые сцены оставляли и более устойчивый след в памяти. Даже спустя полчаса после завершения задания участники значительно чаще вспоминали именно негативные изображения, хотя изначально их просили игнорировать фон. Это значит, что раздражители такого рода не только отвлекают, но и глубоко внедряются в восприятие, с особой силой воздействия на психику.
Второй эксперимент подтвердил полученные результаты: при замене нейтральных изображений пустым фоном, негативные кадры по-прежнему нарушали внимание и сильнее запоминались, чем положительные или нейтральные стимулы. Третий этап исследования, на котором участникам дополнительно провели фМРТ-сканирования, показал, что эффект негативного отвлечения сохранялся даже спустя месяцы, а результаты задачи emogradCPT оставались стабильными, что позволяет использовать ее в будущих нейровизуализационных исследованиях.
По словам соавтора работы Майкла Эстермана, полученные результаты помогают глубже понять, как эмоциональные раздражители вмешиваются в когнитивные процессы. Особенно актуально это для изучения таких состояний, как тревожные расстройства и посттравматическое стрессовое расстройство, при которых чувствительность к негативным стимулам повышена. Новая методика может использоваться как в лабораторных условиях, так и для анализа нарушений внимания в реальной жизни, например, при воздействии тревожных новостей или социальных сетей. Эстерман подчеркивает, что наш повседневный мир насыщен отвлекающими факторами — от воспоминаний и тревожных мыслей до непрерывно всплывающих уведомлений на телефоне — и теперь у науки появился надежный инструмент для изучения того, как именно такие факторы влияют на фокус нашего внимания.
Тем временем ученые выяснили, что на психику благотворно влияют самые простые повседневные действия.
