Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) опубликовало отчет по итогам экологической экспертизы, проведенной в ответ на запрос компании SpaceX об увеличении частоты запусков корабля Starship с космодрома Starbase на юге Техаса. Предыдущее ограничение предписывало выполнять не более пяти стартов, новое — допускает до 25 пусков в течение года. Это требуется SpaceX для скорейшего завершения испытательных полетов и ввода Starship в эксплуатацию. Вместе с этим разрешением получен и допуск на 25 посадок первой ступени Super Heavy и самого корабля Starship.
В своем отчете FAA отмечает, что не выявлено потенциального существенного воздействия на окружающую среду при увеличении числа запусков. В то же время прилагается обширный список условий, которые SpaceX обязана выполнять. Среди них и те, что описывались ранее, и новые, учитывающие повышенную частоту стартов и нагрузку на экосистему. Например, FAA учло возмущение экологов по поводу сброса сточных вод через дренажный комплекс на космодроме — SpaceX обвиняли в несанкционированных сливах. Теперь этот вопрос взят на особый контроль.
Решение FAA далось непросто, поскольку этому предшествовали публичные обсуждения. Управление провело две очные встречи с активистами и общественными организациями в Браунсвилле, а также онлайн-консультации. Всего FAA получило 12 303 замечания и комментария по проекту экологической оценки Starship.
Интересно, что одним из наиболее острых вопросов оказалось обсуждение приводнения кораблей Starship во время испытаний в Тихом океане около Гавайских островов. SpaceX планирует несколько таких миссий во время тестов, но до сих пор корабли либо садились в Индийском океане, либо взрывались после старта. В конечном счете Starship должен возвращаться на Starbase в Техас. В итоге FAA решило, что если SpaceX и захочет сажать на воду Starship около Гавайев, то это должно происходить не ближе, чем в 370 километрах от берега.
Отметим, что SpaceX также ведет переговоры об увеличении числа пусков своей основной «рабочей лошадки» — ракеты Falcon 9. Компания добилась, чтобы FAA разрешило довести предельное количество стартов с калифорнийского космодрома Ванденберг с 36 до 50 в год (с перспективной расширения до 100). Идут разговоры о получении новой площадки там же и переоборудовании ее под запуски Falcon Heavy. Также проводится экологическая экспертиза потенциального размещения стартовых площадок для Starship во Флорине на мысе Канаверал.
Ранее мы рассказывали, что космодром Starbase в Техасе официально получил статус города.
