NASA приняло решение отменить планы по поиску компании, которая могла бы взять на себя расходы по запуску ровера VIPER, который агентство разработало и построило для поиска водяного льда на Луне в затененных кратерах Южного полюса. Ранее оно законсервировало практически готовый луноход, поскольку финансовые ограничения не позволяли осуществить его запуск.
В феврале NASA выпустило запрос к коммерческим партнерам, в котором объявило конкурс идей о том, как запустить VIPER на Луну, но не использовать при этом ресурсы агентства. То есть какая-то частная компания должна была взять это на себя. Но сбором научных данных при этом занялось бы агентство. В новом заявлении NASA говорится, что оно оценило поступившие предложения, однако решило отказаться от такой идеи и вместо этого рассмотреть некие «альтернативные подходы». В чем они заключаются, представители NASA не сообщают.
Заместитель помощника администратора NASA по науке Джоэл Кернс рассказал, что отменить поиск предложений решили после оценки присланных в агентство вариантов использования VIPER от 11 компаний. По его словам, новое руководство NASA намерено изменить структуру взаимодействия с частными партнерами, чтобы сделать поиск решения более эффективным, экономически и научно более выгодным для всех участников проекта.
Ранее представители отрасли во время различных совещаний заявляли, что предложение о партнерстве в его первоначальном виде практически ни одну из компаний не устраивало. Оно требовало от них оплатить запуск и эксплуатацию VIPER, тогда как NASA должно было получать все данные для распространения по своему усмотрению. Это лишало коммерческие фирмы какого-либо пространства для заработка.
Напомним, что изначально ровер VIPER планировалось запустить в конце 2025 года на платформе Griffin от компании Astrobotic в рамках коммерческой программы NASA CLPS. Однако проект столкнулся с перерасходом средств, и тогда появилась идея отдать его реализацию в частные руки. Уже после отмены запуска готового лунохода агентство подверглось резкой критике со стороны политиков и общественности. Многие посчитали нелогичным такое решение в отношении важного ровера, на который уже потрачено много ресурсов и который находится в завершенном виде.
Ранее мы рассказывали, что в NASA создали установку для добычи кислорода из лунного грунта.
