NASA рассматривает возможность отправки миссий на Марс в два ближайших доступных окна запуска. Это 2026 и 2028 год. Об этом изданию Politico рассказала представитель агентства Бетани Стивенс. Эти пуски предполагают тестирование технологий, которые позволят высадить людей на Марс. Именно такая задача станет доминирующей в новой политике NASA при администрации Дональда Трампа. Вдохновителем инициативы считается основатель компании SpaceX Илон Маск, который неоднократно заявлял о намерении отправить людей на Красную планету. Теперь, видимо, к этому активнее подключится и NASA.
Новость появилась на фоне возмущения научной общественности плановым бюджетом NASA на 2026 год. Он предполагает сокращение финансирования более чем на 24%. Урежут множество научных и исследовательских программ, кроме тех, что нацелены на возвращение людей на Луну и отправку их на Марс. Из перечня марсианских проектов исключены только планы по доставке с Красной планеты грунта. Считается, что если ускорить высадку туда человека, то нет смысла тратиться на роботизированную миссию — необходимый грунт люди могут взять самостоятельно.
Новый бюджет предполагает увеличение в следующем году на 647 миллионов долларов затрат на разработку пилотируемых полетов. И дополнительно 1 миллиард выделят на программы по освоению Марса. Вероятнее всего, для реализации проекта используют корабль Starship. На данный момент он прошел восемь испытательных запусков. Если стоит задача отправить аппарат на Марс уже в 2026 году, то темп тестирования должен быть увеличен.
Starship должен продемонстрировать не только возможность успешного выхода на орбиту, а также безопасной посадки и повторного взлета, но и технологию дозаправки в космосе. Она потребуется для полета на Марс. Задержка в этих испытаниях может поставить под угрозу миссию.
Эксперты в отрасли считают, что Трамп и Маск через NASA форсируют пилотируемую программу на Марс, чтобы в ближайшее окно запуска в 2026 году отправить демонстрационную миссию без экипажа, а уже в следующее окно (они доступны примерно каждые 26 месяцев) в 2028-м — с астронавтами. Это позволит уложиться в президентский срок Дональда Трампа.
Ранее мы рассказывали, что SpaceX получила разрешение на увеличение частоты тестовых запусков Starship.
