Ученые австралийской междисциплинарной группы под эгидой Сиднейского университета и Австралийской организации ядерных наук и технологий (Australian Nuclear Science and Technology Organisation, ANSTO) изучили шесть западноафриканских мечей XIX века, используя неинвазивные методики определения состава и истории изготовления холодного оружия.
Эти поразительные предметы, созданные в западноафриканском королевстве Дагоме (или Дагомея, ныне часть Республики Бенин), скорее всего, были изготовлены из железа, выплавленного на месте. Это противоречит гипотезам, изложенным в нескольких сохранившихся исторических источниках. Привозным был только один меч из коллекции.
Исследование, опубликованное в Heritage, было представлено на обложке журнала, что подчеркивает заслуги Университета Сиднея и ANSTO в изучении материалов всемирного культурного наследия. Считается что эти мечи связаны с уникальным боевым искусством женщин Дагоме, которое и сегодня представлено женщинами-военнослужащими и дворцовой стражей в Бенине.
Данные, полученные с помощью нейтронной томографии, проведенной на приборе «Динго», дифракции порошка, проведенной на приборе «Вомбат», и измерений остаточных напряжений, проведенных на приборе «Ковари», подтвердили, что мечи были изготовлены африканскими кузнецами, а не привезены из Европы.
Нейтронная томография выявила следы ковки на всех шести мечах. Реконструированные с помощью томографии поперечные сечения показали различия в пористости металлов, из которых были изготовлены мечи.
Геометрия, размер, ориентация, расположение и тип соединения пор напрямую связаны с процессами ручной ковки и пайки металла. Три из шести мечей схожи по стилистическим особенностям, но имеют различия во внутренней структуре.
Доктор Флориана Сальвемини, эксперт в области исторической металлургии, пояснила, что сочетание изображений, полученных с помощью нейтронной томографии, и нейтронно-дифракционного анализа дает много новой информации о производстве аутентичных африканских мечей.
Анализ остаточных напряжений методом дифракции нейтронов, проведенный на пяти дагомейских лезвиях, показал значительные различия в способах их изготовления, что привело к дифференциации распределения напряжений в металле.
Анализ данных нейтронной дифракции показал количественные и качественные различия между мечами, и на основе фазового состава можно выделить три группы изделий.
Хотя анализ не подтвердил однозначно, что металл был добыт в Дагоме, его состав позволяет предположить, что возможными источниками железной руды были Бассар (ныне Того), Швеция, Рурская область или даже Бразилия (сырье мог доставить корабль, увозивший в Америку невольников).
Впрочем, археологи, участвовавшие в исследовании, предположили, что мечи были ритуальными предметами, возможно, связанными с магическими и религиозными обрядами и церемониями, и для этих целей, скорее всего, использовалось местную руду.
Недавно мы рассказали о найденном при раскопках боевом мече VI века.
