Меняется структура семей, работников по уходу за пожилыми все меньше, а стоимость их услуг, да и медицинской помощи в целом растет, что заставляет специалистов искать новые решения этой проблемы. Ученые Массачусетского технологического института (MIT) предложили технологический ответ на этот вызов — робота E-BAR, мобильного помощника, который может физически поддерживать пожилых людей в повседневной жизни и предотвращать их падения.
E-BAR (Elderly Bodily Assistance Robot) по сути является роботизированными поручнями, которые следуют за человеком, обеспечивая поддержку при ходьбе или при переходе из сидячего положения в стоячее и обратно. Благодаря своей конструкции робот может выдерживать полный вес человека, а в случае потери им равновесия мгновенно активирует боковые подушки безопасности, встроенные в его «руки», чтобы смягчить возможное падение. Это особенно важно, учитывая, что падения остаются ведущей причиной травм среди пожилых людей.
По словам профессора инженерного факультета MIT Харри Асады, разработка направлена на решение одной из ключевых проблем: многие пожилые люди либо игнорируют необходимость вспомогательных средств из-за неудобства их использования, либо, наоборот, боятся упасть настолько, что вообще отказываются от физической активности, а это стремительно ускоряет снижение их подвижности. E-BAR, как отмечает Асадa, должен стать промежуточным решением, которое обеспечивает необходимую поддержку, не ограничивая при этом свободу человека.
Прототип E-BAR весит около 100 килограммов и оснащен системой всенаправленных колес, что позволяет ему легко перемещаться по дому. Он построен на прочной базе, которая обеспечивает устойчивость даже если на нее полностью перенести вес человека. Робот снабжен телескопической структурой, напоминающей складной кран, которая помогает человеку вставать и садиться. Особое внимание разработчики уделили эргономике: отсутствие громоздких ремней и возможность стоять между мягкими U-образными ручками делает использование устройства максимально комфортным.
Испытания в лаборатории показали, что E-BAR успешно справляется с задачами, которые обычно затруднительны для пожилых людей — наклониться за упавшим предметом, дотянуться до верхней полки или выйти из ванны. Робот не только стабилизирует тело в момент движения, но и помогает преодолевать сложные ситуации, в которых велика вероятность падения. Система подушек безопасности устройства, созданная из мягкого, но прочного материала, является первой в мире реализацией такой технологии без необходимости надевать какие-либо устройства на тело.
Пока что робот управляется дистанционно, однако команда разработчиков планирует оснастить его автономной системой управления, а также алгоритмами прогнозирования падений, основанными на машинном обучении. Один из параллельных проектов в лаборатории профессора Асады занимается разработкой именно таких предсказательных моделей.
По словам Асады, главная цель его команды — создать систему непрерывной и адаптивной поддержки, которая будет эволюционировать вместе с потребностями человека. Ведь состояние здоровья и уровень подвижности в пожилом возрасте могут меняться буквально за считанные недели, и технологии должны быть готовы к этим изменениям.
Тем временем американские ученые выяснили, что в индустрии гостеприимства можно использовать гендерные характеристики сервисных роботов для того, чтобы влиять на поведение клиентов.
