Лаборатория реактивного движения NASA (JPL) опубликовала снимок Марса, сделанный тепловизором E-THEMIS, установленным на борту зонда Europa Clipper, который следует в систему Юпитера для изучения его ледяной Луны Европы. 1 марта аппарат выполнил гравитационный маневр около Марса, пролетев на расстоянии 884 километра от поверхности планеты. Помимо корректировки траектории это дало возможность протестировать и откалибровать научные приборы.
В течение примерно 18 минут во время сближения Europa Clipper делал по одному кадру в секунду, получив в результате более тысячи изображений. Из-за особенностей конфигурации орбиты отправку данных зонд начал с 5 мая. После обработки получилась тепловая карта Марса, где более светлые области соответствуют относительно высокой температуре. Для наглядности специалисты раскрасили карту в соответствии с интуитивным восприятием температуры: наиболее теплые участки имеют красный цвет — там поверхность Марса разогрета примерно до нуля градусов по Цельсию, а в самых холодных участках, показанных синим, температура достигает −125 градусов.
Команда миссии не ожидала каких-то сюрпризов или открытий от этого исследования, потому что главной задачей была проверка работы E-THEMIS. Эти данные сопоставлялись с теми температурными показаниями, которые передаются другими аппаратами, работающими на Марсе. Так удалось убедиться, что тепловизионный прибор Europa Clipper функционирует нормально.
Он будет одним из ключевых при исследовании Европы, поскольку позволит подтвердить или опровергнуть гипотезу о том, что недра луны Юпитера имеют геотермальную активность, разогревающую подповерхностный океан. Это повысит шансы Европы на присутствие там признаков жизни.
Отметим, что Europa Clipper предстоит совершить еще гравитационный маневр около Земли в 2026 году. А в систему Юпитера зонд, запущенный в октябре 2024 года ракетой Falcon Heavy, доберется в 2030 году. По плану он совершит 49 сближений с Европой, собрав уникальные сведения об этом спутнике Юпитера.
Ранее мы рассказывали, как телескоп «Джеймс Уэбб» помог раскрыть детали полярного сияния Юпитера.
