Компания Rocket Lab выбрана NASA для запуска астрофизической миссии Aspera. Для этого она будет использовать свою легкую ракету Electron. Сообщается, что старт запланирован на первый квартал 2026 года — его выполнят с пусковой площадки № 1 в Новой Зеландии. Стоимость соглашения стороны не раскрывают.
Aspera представляет собой 60-килограммовый спутник, оснащенный небольшим телескопом, работающим в ультрафиолетовом диапазоне. Он предназначен для наблюдений за горячим газом между галактиками, который наполняет межгалактическую среду и оказывает влияние на развитие и динамику этих «звездных домов». При этом этот газ плохо изучен. Миссия Aspera позволит ученым определить, сколько вещества содержится в межгалактической среде, каково его распределение, и ка он способствует звездообразованию.
У нас есть хорошее представление о том, сколько газа должно быть в галактиках, чтобы объяснить наблюдаемое количество звезд и скорость их формирования. Но мы изучили сами галактики вдоль и поперек и до сих пор нам не хватает значительной части газа для объяснения наблюдаемой картины.
NASA выбрало миссию Aspera для реализации в рамках недавно открытой программы Astrophysics Pioneers. Она подразумевает создание небольших астрофизических аппаратов и проведение экспериментов стоимостью не более 20 миллионов долларов. В 2021 году агентство включило в программу четыре миссии, и все они находятся на разной стадии проработки.
NASA в последнее время все чаще выбирает ракету Electron от Rocket Lab для запуска небольших недорогих миссий. В 2022 году она отправила лунный кубсат CAPSTONE, в прошлом году — миссию PREFIRE, а в 2023 году на двух ракетах компания вывела четыре кубсата TROPICS для мониторинга развития штормов.
Большую часть ракет Rocket Lab запускает с своего космодрома в Новой Зеландии, но недавно получила разрешение на проведение стартов с площадки Уоллопс в США.
Ранее мы рассказывали, что военные США выбрали строящуюся многоразовую ракету Neutron от Rocket Lab для тестирования технологии доставки грузов в разные точки Земли.
