Исследовательская группа под руководством генетика Аракси Уррутия из Национального автономного университета Мексики проанализировала геномы 46 видов млекопитающих, включая человека, собак, кошек и бабуинов. Основное внимание уделялось «семействам» дублированных генов — генетическим кластерам, которые возникают в результате ошибок копирования ДНК. Эти дубликаты, со временем изменяясь, могут приобретать совершенно новые функции, расширяя возможности организма.
Ученые изучили более чем 4100 таких семейств, которые есть как минимум у 80% исследуемых видов, чтобы выяснить, увеличивается ли размер этих семейств (то есть число копий генов) у долгоживущих животных. Результаты показали, что у видов с высокой продолжительностью жизни больше копий генов, которые отвечают за восстановление ДНК и регуляцию воспалительных процессов. Особенно интересным оказалось то, что у млекопитающих с короткой продолжительностью жизни — например, у землеройки, чей жизненный цикл ограничен всего несколькими месяцами — эти гены представлены в меньшем количестве.
Как объясняют авторы, наличие большего числа копий генов, которые отвечают за репарацию ДНК, может защищать организм от накопления мутаций, вызывающих старение или рак. Параллельно, гены иммунной системы могут продлевать жизнь за счет эффективной борьбы с инфекциями и раковыми клетками. Некоторые из этих генов, как например интерлейкин-6, связаны также с процессами очистки тканей от погибших клеток, что дополнительно способствует поддержанию здоровья на протяжении всей жизни.
Более того, эти же гены, по данным предыдущих исследований, принимают участие в развитии мозга. Учитывая, что среди долгоживущих видов встречаются животные с относительно крупным мозгом, ученые предполагают, что существует единый эволюционный механизм, который поддерживает как долголетие, так и когнитивные способности.
Особое внимание в работе было уделено человеку. Генетический анализ показал, что у людей-долгожителей — проживших сто лет и больше — часто встречаются вариации тех же генов, которые оказались расширенными у долгоживущих млекопитающих. Это открытие укрепляет гипотезу о том, что генетическая предрасположенность может определять не только общее здоровье, но и предел человеческой жизни, который, по мнению некоторых ученых, может достигать 150 лет.
Однако авторы подчеркивают, что пока нельзя однозначно сказать, являются ли дублированные гены причиной долгожительства или лишь его сопутствующим фактором. Чтобы проверить причинную связь, в будущем планируется повторить эксперимент на других классах животных, например на птицах, и возможно, даже вживить интересующие гены лабораторным животным, чтобы проследить, подействует ли это на продолжительность их жизни. Если дальнейшие исследования подтвердят функциональную значимость этих генов, они могут стать основой для создания новых методов борьбы со старением, а также позволят прогнозировать максимальную продолжительность жизни человека по его генетическому профилю.
Тем временем ученые раскрыли единственную доказанную наукой на сегодняшний день привычку для замедления старения.
