Астрофотограф-любитель из Канады запечатлел «космический подсолнух», пишет Space.com. Сообщается, что речь идет об эффектной спиральной галактике Мессье 63. Она расположена почти в 27 миллионах световых лет от нас в созвездии Гончих Псов и действительно получила прозвище Подсолнуха за характерный общий вид галактического диска. Такой образ создает яркость закрученных вокруг центра гигантских рукавов.
Во многом эта яркость обеспечена изобилием межзвездного газа и пыли. Они окутывают М63 огромными облаками и делают галактику «полной жизни»: в ней идет довольно активное звездообразование — каждый год рождаются звезды общей массой в 2−3 Солнца. Это больше, чем в Млечном Пути.
Во многом эта галактика похожа на нашу: она тоже простирается на сотню тысяч световых лет, в ней сотни миллиардов звезд, и она очень старая — возраст Мессье 63 оценивают примерно в 10 миллиардов лет.
Но есть у Подсолнуха принципиальное отличие от Млечного Пути: у нашей галактики очень упорядоченная, четкая спиральная структура, а у М63 она очень размытая — каждый ее рукав не образует единое целое, а вместо этого состоит из отдельных «лоскутков», «хлопьев». Подобные галактики называют флоккулентными — от латинского слова floccus, что значит «облако», «пух». Примерно треть всех спиральных галактик именно такие, и Подсолнух — один из самых ярких примеров.
Эту галактику открыл еще в 1779 году французский астроном Пьером Мешен, но даже спустя два с половиной столетия она не перестает вызвать любопытство. Ее можно рассмотреть даже в бинокль.
По опубликованным данным, на этот раз астрофотограф Рональд Бречер воспользовался телескопом системы Шмидта — Кассегрена, в котором используются и линзы, и зеркала. С его помощью удалось сделать без малого 160 великолепных снимков, впоследствии обработанных в специальной программе. Астроном-любитель пожаловался, что ему сильно мешали облака и Луна. С его слов, он потратил на Подсолнух в общей сложности 13 часов.
Ранее знаменитый «Хаббл» показал, как в другой похожей галактике рождаются звезды.
