В ходе совместного исследования Федерального университета Рио-де-Жанейро и Университета Сан-Паулу ученые обнаружили, что особая белковая молекула хевин, которая вырабатывается в головном мозге, способна восстанавливать когнитивные способности у пожилых животных, в том числе, тех, у кого в эксперименте была смоделирована болезнь Альцгеймера.
Хевин — это белок, который выделяется звездчатыми клетками мозга — астроцитами, вспомогательными участниками работы нервной системы. До недавнего времени в центре внимания исследований, посвященных изучению памяти и мышления, находились в основном нейроны — клетки, по отросткам которых передаются сигналы в мозге. Однако астроциты оказались не менее важными: исследователи узнали, что они регулируют химическую среду мозга, способствуют формированию и функционированию синапсов — особых контактных участков между нейронами, и поддерживают пластичность мозга, то есть его способность адаптироваться и изменяться. Именно через выработку молекул хевина астроциты влияют на образование связей между нервными клетками и их качество.
Анализируя доступные данные о здоровье людей, исследователи обнаружили, что у пациентов с болезнью Альцгеймера уровень хевина в мозге снижен по сравнению со здоровыми сверстниками. То же самое наблюдалось и у лабораторных мышей с моделью болезни. Это навело ученых на мысль, что повышение уровня этого белка может благоприятно повлиять на когнитивные функции. Проведенные эксперименты подтвердили эту гипотезу: у мышей, у которых искусственно повышали выработку хевина, наблюдалось значительное улучшение памяти и обучения как при нормальном старении, так и при наличии признаков деменции.
Особенно интересно, что положительный эффект от хевина достигался без какого-либо влияния на бета-амилоидные бляшки — скопления белка амилоида в мозге, которые традиционно считаются ключевым признаком болезни Альцгеймера. Это ставит под сомнение классическую гипотезу о том, что именно эти бляшки вызывают заболевание. Исследователи подчеркивают: наличие бляшек не всегда сопровождается когнитивными нарушениями, что указывает на более сложный, многофакторный механизм патологии.
По мнению соавтора работы, нейробиолога Фелипе Кабрала-Миранды, полученные результаты указывают на то, что бета-амилоидные отложения — лишь одна из составляющих болезни, но не ее непосредственная причина. В то же время способность хевина восстанавливать память, не затрагивая сами бляшки, открывает новые перспективы для лечения болезней такого рода. В будущем, вероятно, специалисты разработают препараты, которые будут имитировать действие хевина и тем самым предотвращать или даже обращать вспять когнитивный спад.
Ранее ученые выяснили, как именно связаны нарушение обоняния и болезнь Альцгеймера.
