Компания Starfish Space подготовила к запуску инновационный спутник-тягач Otter Pup 2, который отправят на орбиту на ракете Falcon 9 в рамках совместной миссии Transporter-14 в середине июня. Этот аппарат предназначен для стыковки к спутникам, не имеющим никаких специальных узлов и модулей для этого. В случае успеха проект откроет новые возможности для обслуживания даже самых старых аппаратов без соответствующих интерфейсов.
Для испытаний вместе с Otter Pup 2 на орбиту отправят «клиентский» спутник D-Orbit. Задачей сервисного аппарата будет сближение с ним и стыковка с последующим маневрированием. Для прикрепления к цели «тягач» использует специально разработанный электростатический механизм, который и является уникальной особенностью и конкурентным преимуществом компании Starfish Space по сравнению с другими фирмами, создающими аналогичные спутники.
Первая попытка запуска демонстрационной миссии Otter Pup состоялась в 2023 году. Тогда из-за аномалии, приведшей к вращению носителя, полностью задачи выполнить не удалось. Но сервисный аппарат успешно маневрировал, приблизился к цели на расстояние одного километра и сфотографировал ее. Поэтому опыт той миссии в Starfish Space применили.
Чтобы сделать эксперимент более приближенным к реальным условиям, целевой аппарат и сервисный спутник Otter Pup 2 выведут на разные орбиты. Между ними будут сотни километров. После этого «тягач» начнет сближение с «клиентом». Последний не имеет никаких стыковочных узлов. Обслуживающий спутник приблизится к нему и зацепится на несколько минут. После этого он отлетит на безопасное расстояние. Если все пройдет удачно, то процедуру повторят, но с изменениями. Например, связка аппаратов попробует маневрировать с помощью «тягача».
В Starfish Space подчеркивают, что особое внимание уделяется безопасности миссии. Главный риск при таких маневрах — угроза столкновения, из-за чего может образоваться облако фрагментов. У коммерческих компаний не такой большой опыт в проведении маневров по сближению и стыковке. Поэтому инженеры Starfish Space предусмотрели такие траектории Otter Pup 2, которые минимизируют угрозу коллизии.
У фирмы уже есть договоренности с другими коммерческими партнерами, а также с NASA и Космическими силами США на демонстрацию технологии и ее применения для продления срока службы других спутников или сведения их с орбиты.
Ранее мы рассказывали, что в Китае создали революционный гироскоп с рекордной точностью.
