Жители США наблюдали в небе необычное зрелище в ночь на 17 мая, пишет Science Alert. По опубликованным данным, это была яркая светлая полоса, которая протянулась через все небо. Ее видели по всей стране.
Сообщается, что изначально феномен приняли за необычное проявление космической погоды — так называемый стив (STEVE). Это удивительное свечение в верхних слоях атмосферы, которое встречается в высоких широтах и часто происходит одновременно с полярными сияниями.
Ученые установили, что у него очень своеобразный механизм формирования: полярные сияния — результат проникновения в земную атмосферу солнечных заряженных частиц, а стив — это быстрая «река» не чужеродных, а земных атмосферных частиц. Они сильно нагреты и мчатся на высоте 200−400 километров со скоростью около 6 километров в секунду. Это в сотни раз быстрее окружающего их вещества. Предполагают, их так разгоняет магнитное поле Земли: в моменты пересоединения его силовых линий местами возникают сильные электрические поля.
Так вот, позже ученые объяснили, что на этот раз дело не в стивах. Они считают, что необычное шоу в небе над США устроила ступень китайской ракеты «Чжуцюэ-2». Примерно за час до явления она поднялась в космос и вывела на околоземную орбиту шесть спутников.
Ракетные ступени после выполнения своей задачи чаще всего просто сгорают в плотных слоях атмосферы, а их несгоревшие части падают на Землю в тщательно рассчитанных для этого безлюдных и безопасных местах. В целях уменьшения вреда окружающей среде в последние годы принято сбрасывать в атмосферу остатки ракетного топлива, чтобы они не попадали в почву.
Именно такие остатки и приняли вид светящейся «реки», объясняют ученые. Стоит отметить, что на самом деле топливо для двигателей «Чжуцюэ-2» не токсично: это метан и жидкий кислород.
Интересно, что ранее жителям разных стран уже много раз приходилось видеть свечения от сбрасываемого ракетного топлива, но обычно они принимают вид «галактик» — эффектно закручивающихся в небе газовых спиралей.
Такое представление часто устраивает компания SpaceX после запусков своих ракет Falcon 9: их нижние ступени, как известно, возвращаются на космодром или приземляются на платформу в океане и используются многократно, но верхние после выведения полезного груза сгорают и падают, как и у всех остальных ракет.
Ранее «мерцающую спираль» видели в небе над Россией.
