В Северной Америке описали новый вид древних животных под названием трасказавр, пишет Journal of Systematic Paleontology. Сообщается, что он оказался представителем отряда плезиозавров — морских рептилий, которые появились на Земле более 220 миллионов лет назад и исчезли вместе с большинством динозавров 66 миллионов лет назад. Напомним, по основной версии, их вымирание стало последствием падения на планету многокилометрового астероида. Конкретно этот обнаруженный вид обитал на планете примерно 83−86 миллионов лет назад.
Ученые рассказали, что на самом деле окаменелые кости трасказавра первыми нашли еще в конце 1980-х годов их коллеги Майкл и Хизер Траск на канадском острове Ванкувер. С тех пор фрагменты его черепа, челюсти, целых 36 шейных позвонков и многие другие останки благополучно хранятся там в музее города Кортни.
Все эти годы никак не удавалось классифицировать это необычное животное. Теперь благодаря недавним новым находкам исследователи, наконец, составили о нем достаточное представление и дать ему официальное имя — Traskasaura sandrae.
По словам палеонтологов, у него была невероятно длинная шея — около семи метров. 36 его обнаруженных шейных позвонков — это лишь те, что сохранились, а на самом деле их было гораздо больше. Целиком трасказавр в длину достигал 12 метров.
Плезиозавров с подобными шеями записывают в многочисленное семейство эласмозаврид. В то же время, как подчеркнули исследователи, у этого вида есть уникальные анатомические особенности, которые отличают его от всех его известных «родственников».
В сочетании с плоскими, похожими на весла конечностями и мощными зубами строение тела этого зверя приводит ученых к выводу, что он великолепно плавал, а во время охоты нападал на добычу сверху. Предположительно, этой добычей чаще всего были аммониты — вымершие головоногие моллюски, которые порой дорастали до двухметровых размеров. Отмечается, что зубы трасказавра идеально подходят для раскалывания их раковин.
Ранее находка возрастом 355 миллионов лет объяснила эволюцию четвероногих.
