С помощью космического телескопа «Хаббл» астрономы провели наблюдение шарового скопления NGC 1754. Исследование велось в рамках систематического изучения наиболее массивных и компактных объектов в Большом Магеллановом облаке (БМО). Результаты кампании, опубликованные на сервере предварительной печати arXiv, проливают больше света на свойства и перспективы этого во многом нестандартного кластера.
Шаровые скопления (Globular Clusters, по-русски ШС) — это тесно связанные гравитационным полем массивы, состоящие из десятков или сотен тысяч, а иногда и миллионов звезд. Учитывая, что все звезды, входящие в состав ШС, сформировались примерно в одно и то же время и в одном и том же месте и имели сходный первоначальный состав, астрономы воспринимают эти скопления как естественные лаборатории, позволяющие изучать эволюцию звезд и галактик.
Открытое в 1836 году Джоном Гершелем, NGC 1754 расположено на расстоянии около 170 000 световых лет от нас в созвездии Столовой горы (Mensa) в Южном полушарии. Радиус ядра ШС составляет приблизительно 2,87 световых года, металличность составляет -1,45, а масса приблизительно равна 105 M☉. Для справки: солнечная масса (M☉) равна (1,98847 ± 0,00007) ⋅ 1030 кг.
Металличность звезд и их скоплений (вплоть до галактик) вычисляется как разность десятичных логарифмов соотношений железа и водорода (Fe/H) в составе изучаемого объекта и в составе Солнца. Если коэффициент металличности находится в диапазоне от -2 до -1 (как в случае с NGC 1754), то это означает, что звезды очень старые, принадлежащие к так называемому Населению II. Большинство звезд в современной Вселенной, в том числе наше Солнце, относятся к населению III.
NGC 1754 наблюдалась с помощью широкоугольной камеры HST 3 и усовершенствованной камеры ACS группой астрономов под руководством Камиллы Джусти из Болонского университета в Италии. Для фотометрического анализа кластера астрономы использовали набор из 16 изображений высокого разрешения, полученных с помощью HST 3 с ультрафиолетовым каналом UVIS1, центрированным на кластере. Информация из этого набора данных была дополнена вторым, состоящим из 13 изображений, полученных с помощью ACS в оптическом режиме.
Наблюдения показали, что радиус ядра NGC 1754 составляет приблизительно 2,74 световых года (ядро сжимается), радиус полумассы всего кластера — 10,2 световых года. Возраст ШС оценивается в 12,8 миллиарда лет. NGC 1754 является компактным и очень старым шаровым скоплением, возникшим всего лишь через миллиард лет после Большого взрыва. Было подтверждено, что металличность NGC 1754 составляет -1,45, а красное смещение находится на уровне 0,1, что согласуется со значениями, указанными в предыдущих исследованиях.
Полученные данные указывают на то, что NGC 1754, скорее всего, находится на грани коллапса ядра. Для столь возрастных компактных структур это в порядке вещей, и даже удивительно что катаклизм до сих пор не случился.
Ранее Hubble прислал атмосферные фото всего Большого Магелланова Облака.