На спутнике Юпитера наблюдают следы недавнего замерзания воды, пишет The Planetary Science Journal. Сообщается, что речь идет об одной из четырех крупнейших лун газового гиганта Европе.
Напомним, она вот уже много десятилетий привлекает внимание ученых своей белой поверхностью. Космохимики не имеют никаких сомнений в том, что небесное тело полностью покрыто именно водяным льдом, а не, скажем, замерзшим углекислым газом: они умеют распознавать то или иное вещество в космосе по характеристикам идущего от него света — на спектре видны уникальные «отпечатки пальцев» каждого химического элемента.
Еще интереснее эта луна стала после рассмотрения расходящихся по ее поверхности огромных трещин: они выглядят как следы напряжения от того, что по мере вращения Европы вокруг своей оси ее ледяная кора движется не совсем синхронно со своим содержимым.
Более того, когда Европа оказывается внутри магнитосферы Юпитера, спутниковые приборы фиксируют идущие в ней индуцированные токи, а это означает, что в недрах луны что-то очень хорошо проводит электричество. И есть большие подозрения, что это «что-то» — глобальный соленый океан под многокилометровой ледяной коркой.
Исследователи космоса задались целью проникнуть в этот океан и изучить его на предмет возможной обитаемости. Но сначала надо окончательно удостовериться, что этот океан действительно существует. Важным аргументом в пользу этого удивительного предположения и стали результаты недавнего исследования.
С помощью знаменитой космической обсерватории «Джеймс Уэбб» ученым удалось обнаружить, что лед на поверхности Европы не везде одинаков по своей структуре. Привычный для нас на Земле лед — это лед кристаллический: молекулы воды в холоде выстраиваются в правильные шестиугольники. Но для такого построения им как минимум требуется некоторое время. Кроме того, желательно, чтобы эти кристаллы не подвергались постоянной бомбардировке летящих от Солнца и других звезд заряженных частиц: космическая радиация способна в кратчайшие сроки разбить все эти решетки и превратить в хаотичное молекулярное «месиво», которое называется аморфным льдом.
Так вот, именно такой лед по большей части и прослеживается на поверхности Европы: у нее нет ни плотной атмосферы, ни собственного магнитного поля для защиты от радиации. Именно поэтому крайне удивительным оказалось обнаружить в некоторых местах на этом спутнике Юпитера лед кристаллический — упорядоченный, еще не «разбитый». По опубликованным данным, его наблюдают в южном полушарии луны, в обширных регионах, которые получили названия Тара и Поуис.
По расчетам, кристаллы льда на поверхности Европы не могут продержаться дольше всего-навсего 15-ти дней. Это приводит к крайне интересному выводу: похоже, из предполагаемого подледного океана юпитерианской луны поднимается вода. Кстати, несколько лет назад над ее льдом обнаружили следы водяного пара.
Возникает вопрос, откуда тепло для поддержания океана внутри маленького мирка, расположенного в пять раз дальше Земли от Солнца. И ответ на этот вопрос есть: тщательное отслеживание орбиты Европы показывает, что она немного вытянута, и поэтому то чуть приближается к Юпитеру, то чуть удаляется. При обращении вокруг такой массивной планеты это не может не иметь некоторых незаметных с виду последствий: гравитация гиганта во время приближения луны растягивает небесное тело, а при отдалении оно, наоборот, сжимается. Такая деформация способна создать внутри Европы трение и соответствующий нагрев.
Ранее выяснилось, что Юпитер когда-то был вдвое больше.
