Ученые из Стэнфорда и Университета Кюсю раскрыли причину рыжего окраса у домашних кошек. Оказалось, что небольшая потеря фрагмента ДНК на X-хромосоме запускает работу ранее молчавшего гена в клетках, отвечающих за выработку пигмента. В результате шерсть животных приобретает характерный оранжевый оттенок.
Больше всего котов такого окраса — представители мужского пола. Такая несправедливость объясняется просто: у самцов только одна X-хромосома, и если в ней есть мутация, результат проявляется сразу. У кошек — их две, и для чистого оранжевого окраса нужен дублирующийся вариант. Если он только в одной копии, животное становится пестрым — с рыжими и темными пятнами. Такой мозаичный рисунок появляется из-за того, что в раннем развитии организма одна из X-хромосом отключается в случайном порядке. Это и дает «лоскутный» эффект, как у черепаховых или калико кошек.
До последнего момента ученые не могли понять, почему рыжий цвет связан именно с полом. У других животных, например у собак или людей с рыжими волосами, он формируется иначе — через изменения в известных пигментных генах. А у кошек с этим все было как-то не по правилам. У них ни один из традиционных механизмов не срабатывал.
Команда исследователей сосредоточилась на ДНК рыжиков и нашла 51 вариант, отличающий их от обычных котов. Проверив их на других особях, оставили только три. Один из них оказался особенно интересным — он включал в работу ген, который ранее вообще не связывали с цветом шерсти. Он начинал действовать именно в клетках, вырабатывающих пигмент.
Он, активированный по ошибке, блокировал работу белка, который обычно запускает создание темного окраса. Вместо этого клетки начинали вырабатывать феомеланин — пигмент желто-рыжего тона. И, в отличие от других животных, у кошек изменение происходило не в начале пути образования цвета, а ближе к финальной стадии. Т. е. оно влияло уже на само переключение сигнала внутри клетки.
Важно, что эта мутация влияет только на клетки кожи. Ни в других тканях, ни в органах она активности не проявляет. Это означает, что все разговоры о том, что рыжие коты как-то особенно себя ведут, скорее всего, как сейчас склонны думать ученые, связаны с тем, что они чаще всего самцы, а не с цветом шерсти.
Интересно, что эта особенность появилась у домашних кошек довольно давно — не менее 900 лет назад. Об этом говорят изображения, найденные в средневековых рукописях. С тех пор этот вариант окраса сохраняется, передается по наследству и до сих пор вызывает восхищение у любителей животных.
Ранее мы писали, как посчитать возраст кошки, предложив простой калькулятор.
