Ученые из Университета Стерлинг в Шотландии предложили использовать частицы микропластика не как источник загрязнения, а как средство выявления опасных бактерий, попадающих в реки из очистных сооружений. В основе этой идеи лежит «привлекательность» гранул микропластика для бактерий, которые охотно образуют биопленки на их поверхности.
Обычно контроль качества сточных вод осуществляется путем отбора проб ниже по течению от места сброса. Эти пробы отправляются в лабораторию для проверки на наличие болезнетворных микроорганизмов. Однако такая система имеет серьезный недостаток: если сбросы не происходят круглосуточно, то во взятых между сбросами пробах следы загрязнения могут не обнаруживаться. Чтобы решить эту проблему, команда под руководством доктора Люка Вудфорда предложила установить в реках специальные контейнеры с микропластиковыми гранулами, которые будут «ловить» вредные микробы.
В рамках эксперимента использовались сетчатые сферы, заполненные гранулами из трех различных материалов — полиэтилена, резины и пробки. Последняя служила контрольным образцом как натуральный материал. Сферы помещались в корзины и устанавливались в воде как выше, так и ниже по течению от точки сброса сточных вод одного из очистных сооружений в Шотландии. В течение 23 дней специалисты регулярно извлекали образцы и анализировали их в лаборатории.
Результаты оказались тревожными и показательными: уже через 24 часа пребывания в воде на поверхности гранул, размещенных ниже по течению от очистного сооружения, было гораздо больше опасных бактерий, чем на гранулах, которые находились выше. Среди обнаруженных микроорганизмов были Escherichia coli, Klebsiella pneumoniae, Citrobacter freundii и Enterococcus — все они потенциально опасны для здоровья человека. И с каждым днем количество бактерий увеличивалось.
Более того, генетический анализ показал наличие у этих бактерий генов устойчивости к антибиотикам и признаков повышенной вирулентности, что делает их особенно опасными для здоровья людей. По словам Вудфорда, рост частоты неочищенных сбросов сточных вод в Великобритании вызывает серьезное беспокойство, и внедрение таких систем мониторинга — важный шаг в борьбе с угрозой, которую представляют загрязненные реки.
Такой подход позволяет выявлять наличие патогенов даже тогда, когда они появляются в водоемах на короткое время, благодаря чему точность оценки загрязненности значительно повышается. Так микропластик, давно превратившийся в нашем сознании в символ современной экологической катастрофы, может стать неожиданным союзником ученых в деле защиты общественного здоровья.
Ранее ученые нашли хитрый способ навсегда удалить «вечные» химикаты из воды.
