Так называемые «поезда» Starlink становятся наглядным символом новой эры — эпохи мегасозвездий частных спутников, которые заполняют околоземное пространство. Однако за этим зрелищем скрывается куда менее очевидная, но серьезная проблема — радиоволны, которые эти спутники постоянно и бесконтрольно излучают.
Если бы наши глаза могли видеть радиоизлучение, ночное небо выглядело бы как неоновое полотно, усеянное вспышками и помехами. Это не просто визуальное загрязнение — это серьезная угроза для всей радиолокационной астрономии. Ученые уже предупреждают, что рост числа спутников может привести к «точке невозврата», после которой наблюдать Вселенную с Земли при помощи радиотелескопов станет попросту невозможно.
Современные телескопы, например, LOFAR в Нидерландах или китайский FAST, исследуют самые дальние и древние уголки Вселенной именно в радиодиапазоне. С их помощью астрономы изучают взрывы звезд, джеты от черных дыр, пульсары и даже ищут сигналы инопланетных цивилизаций. Но с ростом числа спутников на орбите эти чувствительные инструменты все чаще сталкиваются с помехами — так называемым непреднамеренным электромагнитным излучением (UEMR), которое «утекает» из спутников вне зависимости от их назначения.
Недавние исследования показали, что спутники Starlink второго поколения излучают в 30 раз больше UEMR, чем их предшественники. Это излучение перекрывает диапазоны, в которых работают крупнейшие радиотелескопы мира, и в миллионы раз ярче сигналов от самых слабых объектов в космосе. Ученые сравнивают это с попыткой сделать снимок в темноте, когда кто-то светит фонариком прямо в объектив.
И таких спутников становится все больше. Только у Starlink уже более 7 тысяч активных аппаратов, а общее количество спутников на орбите уже превысило 11 тысяч. К 2050 году, если все заявленные на сегодняшний день проекты будут реализованы, на низкой околоземной орбите будет уже до 100 тысяч спутников — и это только аппараты от Starlink. Такое количество само по себе создаст реальную угрозу для радионаблюдений, а ведь есть и другие компании — Amazon, OneWeb, Китай и ЕС — и они тоже развивают свои спутниковые сети.
На данный момент единственная надежда — в добровольном сотрудничестве между операторами спутников и астрономами. Некоторые компании уже внедряют меры по снижению помех, например, временно отключают сигнал над зонами наблюдений. Однако полностью устранить UEMR можно только на стадии проектирования спутника — в космосе это уже практически невозможно. Ученые призывают тестировать аппараты на наличие утечек до запуска.
Вопрос заключается не только в технологических решениях, но и в законодательных. Международный союз электросвязи (ITU) защищает определенные радиочастоты, чтобы исключить помехи для науки, но эти правила касаются лишь наземных источников, а спутников — нет. Пока UEMR не регулируется, спутники могут легально загрязнять эфир и делают это. Астрономы надеются, что на Всемирной радиосвязной конференции 2027 года удастся ввести новые нормы, которые будут регулировать излучение спутников.
Если этого не произойдет, человечество может потерять доступ к целым диапазонам космических наблюдений. Некоторые «окна во Вселенную» в таком случае закроются навсегда. А это значит, что мы рискуем так и не узнать тайны далеких галактик и древнюю историю космоса, которую раскрывает нам радиолокационная астрономия.
Тем временем стало известно, что «Геоскан» запустит группировку спутников для съемки поверхности Земли.
