Спустя более чем 4 миллиарда лет Солнце превратится в красный гигант, поглотив Меркурий, Венеру и Землю. Но это не единственное, что угрожает нашей планете. Новое исследование показывает, что одной из причин ее гибели может стать пролетающая в относительной близости от Солнечной системы блуждающая звезда. Результаты моделирования опубликованы в журнале Icarus.
Пытаясь смоделировать эволюцию Солнечной системы, астрономы часто рассматривают ее как изолированную единицу, рассчитывая взаимодействия между планетами и другими телами, составляющими ее. Однако в Млечном пути множество звезд, которые могут оказаться в опасной близости от Солнца и вызвать достаточное гравитационное возмущение, чтобы спровоцировать столкновения планет или вылет каких-то из них и превращение в изгоев.
В обозримых окрестностях таких угрожающих объектов нет. Однако за миллиарды лет, которые предстоят Солнечной системе, подобные опасности нельзя исключать. Причем хаос может вызвать даже изменение орбиты одной из планет, поскольку все они находятся в довольно хрупком равновесии.
В рамках исследований ученые провели более двух тысяч симуляций на программном комплексе NASA Horizons, позволяющем с высокой точностью рассчитывать положение объектов в Солнечной системе. Во время экспериментов они включали сценарии, предполагающие прохождение поблизости звезд. Оказалось, что стабильность нашей системы переоценена в два раза, если говорить обо всем оставшемся отрезке ее жизни — это около 5 миллиардов лет.
Самыми нестабильными являются Плутон, Меркурий и Марс, что логично, исходя из наименьших масс. Уровень нестабильности Земли ниже. Однако она может пострадать в случае выхода из равновесия какой-то из соседних планет — это чревато столкновением. Также ученые пришли к выводу, что внешние факторы играют большую роль в создании хаоса в планетной системе, чем внутренние. Например, потеря нескольких планет за время жизни такой системы от пролетающих мимо звезд на 50% более вероятна, чем от внутренних причин.
Ранее мы рассказывали, как ученые собираются считать количество планет-изгоев в Млечном Пути.
