В 1991 году на берегу Темзы были обнаружены древние человеческие останки. Части скелета были перевезены в Лондонский музей, где хранились в течение нескольких десятилетий. Однако анализ останков и публикация результатов состоялись более чем через два десятилетия. Исследование, проведенное доктором Мэдлин Мант и ее коллегами, теперь опубликовано в World Archaeology.
Женские останки были найдены между двумя слоями древесной коры, лежащими на циновке из тростника, с подушечками из мха на лице, тазе и коленях. Во время раскопок было отмечено, что она не была похоронена в могиле, а оставлена на берегу, где тело могли видеть жители окрестностей во время отлива.
Судя по радиоуглеродному анализу коры, она жила в период раннего Средневековья, между 680 и 810 годами нашей эры. На момент смерти ей было от 28 до 40 лет. Анализ стабильных изотопов показал, что она была уроженкой этого региона и, вероятно, выросла на территории Лондона или в его окрестностях.
Ее рацион состоял из простых растительных продуктов, однако после 5 лет у девочки был период, который характеризовался повышением уровня стабильного изотопа азота в организме. Это может указывать на изменение рациона — либо потребление большего количества мяса, либо, наоборот, на период голодания, когда организм расщеплял запасы жира и белка.
Перед смертью она подверглась серии жестоких избиений и в итоге была казнена. За две недели до смерти она пережила два травмирующих события, которые привели к появлению более 50 отдельных признаков травм по всему телу. Первое травмирующее событие привело к переломам обеих лопаток. Возможно, что у женщины, жившей в IX веке, эти травмы были вызваны побоями или поркой. Вторая группа травм пришлась на туловище и голову и, вероятно, была нанесена тупыми предметами или серией ударов ногами и руками. Последний точный удар в левую часть головы привел к смерти.
По словам доктора Мант, эта форма телесного наказания могла быть результатом изменения сводов законов в тот период. Раннее Средневековье в Англии было временем перемен в отношении права: кодекс Этельберта (ок. 589–616 гг.) не включал телесные наказания, но свод законов Витреда Кентского (690–725 гг.) предусматривал конкретные наказания, например, избиение тех, кто не мог заплатить штраф.
Смертная казнь также применялась по личному распоряжению короля. Со временем все больше преступлений стали караться смертной казнью при короле Альфреде Великом (871–899). За такие преступления, как воровство, измена, колдовство и чародейство, мог последовать смертный приговор, который в отношении простолюдинов приводился в исполнение путем забивания камнями или утопления.
Способ захоронения позволяет предположить, что тело должно было быть видно на фоне ландшафта и служить предупреждением для окружающих. По остеобиографии этого человека и способу его захоронения ясно сказать, что он был казнен, но конкретное преступление невозможно установить наверняка. Можно только делать приблизительные выводы, опираясь на своды законов того периода.
После казни трупы обычно закапывали на специальных кладбищах для преступников. Однако в данном случае останки были в назидание помещены на берегу Темзы.
Несмотря на ужесточение законов, казни в VII-IX веках были относительно редким явлением по сравнению с более поздним разгулом средневекового клерикального террора. Кроме того, археологические свидетельства с мест казней указывают, что приговоры чаще приводили в исполнение в отношении мужчин. Соотношение казненных мужчин и женщин составляло примерно 4,5:1. Это делает останки UPT90 sk 1278 особенно уникальными для понимания того, как работало раннесредневековое право в Англии.
Недавно мы рассказывали о найденных в Британии следах древнего каннибализма.
