В Космическом центре имени Кеннеди во Флориде инженеры и ученые NASA провели испытания прототипа робота по добыче лунного реголита. Тесты состоялись в лаборатории, где специалисты агентства проводят различные эксперименты с имитациями лунной породы и рельефа, в том числе с использованием крупных ландшафтных образований, что позволяет максимально приблизиться к реальным условиям на Луне и воссоздать физические и механические характеристики специфической породы.
В данном случае испытания проходил необычный ровер, оборудованный барабанными ковшами. Робот получил название RASSOR (Regolith Advanced Surface Systems Operations Robot). Вращающиеся барабаны позволяют ему добывать и измельчать лунную породу в больших объемах и собирать ее в отведенное место. Эту функцию можно использовать как для строительства различных сооружений, так и для сбора материалов под дальнейшую переработку. В частности, планируется из лунного реголита добывать водород в качестве ракетного топлива, кислород и воду для пилотируемых миссий, а также металлы для строительства.
Основной целью последних испытаний была демонстрация способности барабанного ковшового ровера добывать эффективно лунную породу и перемещать ее. Подобные устройства планируется использовать во время миссии NASA IPEx (In-Situ Resource Utilization Pilot Excavator). На роверах установят аналогичные ковшовые барабаны. Причем они будут масштабированы в зависимости от задач и грузоподъемности аппаратов по доставке лунной нагрузки.
Такой ровер будет дистанционно управляться операторами. Его конструкция учитывает дороговизну доставки полезной нагрузки на Луну, поэтому имеет облегченные элементы. Авторы проекта планируют использовать свою разработку и для горных работ на Земле, а также на Марсе — для этого необходимо модернизировать некоторые системы. Робот симметричен, что позволяет ему двигаться в любую сторону. А специальная подвеска обеспечивает хорошую устойчивость и возможность преодолевать сложную пересеченную местность.
Ранее мы рассказывали, что NASA отправит на Луну инструмент для поиска гелия-3.
