Гиперзвуковой беспилотник Talon-A2 снова показал, на что способен — за три месяца он дважды преодолел рубеж в пять скоростей звука. Оба полета прошли над Тихим океаном и завершились возвращением на авиабазу в Калифорнии, где аппарат приземлился на полосу. Проект ведет американская компания Stratolaunch при поддержке Пентагона. Их задача — ускорить разработку новых образцов вооружения, которые смогут летать на больших высотах и двигаться с невероятной скоростью.
Главное в Talon-A2 — его автономность. Он летит без пилота, сам включает двигатель, переходит в гиперзвук и аккуратно приземляется. По сути это летающий стенд, который позволяет проверять, как себя ведут различные технологии в условиях перегрузок и высоких температур. Аппарат компактный, но двигатель у него мощный — разгоняется до 6200 км/ч. Это как долететь от Петербурга до Сочи за 10 мин.
В воздух Talon доставляет другой самолет — Roc. У него рекордный размах крыла: почти 120 м. Такая махина поднимает беспилотник на нужную высоту, откуда тот отделяется, включает тягу и уходит на задание. После завершения миссии он возвращается, а не сгорает, как это бывает с ракетами. Двухступенчатость позволяет экономить ресурсы и использовать технику повторно.
Военные подключились к проекту, потому что США стараются догнать конкурентов в области гиперзвука. Китай и Россия уже вовсю вкладываются в эту сферу, и американским разработчикам нужно срочно наверстывать. Поэтому к делу привлекли частные компании, чтобы ускорить работу. Теперь тесты идут быстрее, а новые технологии проходят проверку сразу в воздухе.
Stratolaunch раньше вообще не занималась обороной. Ее создал Пол Аллен — сооснователь Microsoft — как платформу для запуска спутников. После его смерти проект перекупили и сделали ставку на оборонные задачи. Сейчас уже готовится следующий беспилотник Talon-A3. Его будут запускать с другого самолета — Cosmic Girl, ранее принадлежавшего Virgin Orbit.
У Talon есть и аналоги. В Китае активно развивают гиперзвуковую платформу Starry Sky-2, которая также может летать на экстремальных скоростях. В России тестируют «Грому» и гиперзвуковую систему «Циркон». Франция и Индия ведут свои исследования, а в Европе создаются консорциумы, объединяющие несколько стран для работы над такими проектами. Но именно Talon — один из первых, кто доказал: гиперзвук может быть не одноразовой прерогативой, а пригодным для многократного использования аппаратом.
Такие машины умеют летать в таких темпах, что обычная ПВО не успевает среагировать. Главное — они многоразовые и управляемые. Это новый виток в развитии авиации. Скорость, маневренность и точность теперь сочетаются в одном аппарате. И в будущем таких полетов станет только больше.
Здесь можно посмотреть видео первого полета этой невероятной машины.
