Международная команда астрономов обнаружила газового гиганта TOI-6894b размером с Сатурн, который вращается вокруг крошечной звезды — красного карлика TOI-6894, масса которого составляет всего лишь около 20% от массы нашего Солнца. Это делает TOI-6894 самой маломассивной звездой, в системе которой когда-либо находили транзитную гигантскую планету. Открытие стало частью масштабного анализа данных телескопа TESS, который проводится в данный момент специалистами под руководством доктора Эдварда Брайанта.
TOI-6894b — это планета с низкой плотностью: ее размер немногим больше Сатурна, а масса равна примерно 50% его массы. Обнаружение настолько внушительного объекта рядом с маленькой звездой стало настоящим потрясением для астрономов, поскольку, как гласят существующие теории, газовые гиганты вообще не могут формироваться вокруг настолько маломассивных светил. Согласно доминирующей на данный момент теории аккреции ядра, планета образуется путем постепенного накопления твердого материала, затем, набрав критическую массу, начинает быстро притягивать газ, формируя массивную атмосферу. Однако в протопланетных дисках звезд, подобных TOI-6894, попросту недостаточно материала, чтобы запустить этот процесс.
Возможным объяснением может быть альтернативный сценарий, при котором протопланета медленно накапливает газ без стремительного аккреционного взрыва. Или же планета могла образоваться из нестабильного диска, в котором плотные участки в газо-пылевом облаке самопроизвольно сжимаются под действием собственной гравитации. Однако данные, собранные астрономами, пока что не позволяют окончательно подтвердить ни одну из этих гипотез, поэтому происхождение TOI-6894b остается открытым вопросом, стимулирующим дальнейшие исследования.
Не менее интересной оказалась и атмосфера необычной планеты. В отличие от типичных «горячих Юпитеров», температура TOI-6894b составляет всего около 420 Кельвинов — это довольно прохладно по меркам газовых гигантов. Ученые предполагают, что при такой температуре атмосфера может быть богата метаном, а, быть может, даже аммиаком — такие соединения крайне редко обнаруживают в атмосферах экзопланет.
Эта система бросает новый вызов моделям формирования планет и представляет собой очень интересную цель для последующих наблюдений с целью изучения ее атмосферы.
В ближайшие 12 месяцев астрономы собираются наблюдать за TOI-6894b с помощью космического телескопа Джеймса Уэбба (JWST), который позволит значительно подробнее изучить ее атмосферу и, возможно, все-таки раскрыть механизм ее образования. Это открытие предоставляет ученым уникальный шанс пересмотреть границы допустимого в планетарной науке.
