Военно-воздушные силы США согласовали передачу компании SpaceX пусковой площадки SLC-37 на мысе Канаверал во Флориде. Уже начаты работы по демонтажу оборудования легендарного комплекса, откуда в последние годы запускались ракеты Delta IV Heavy консорциума ULA. Последний такой носитель отправился с этой платформы в космос в апреле 2024 года.
Разрешение на эксплуатацию большей части площадок на мысе Канаверал выдает профильное подразделение ВВС США. Лишь небольшая доля комплексов относится к Космическому центру имени Кеннеди, управляемому NASA. Военные передают право использовать стартовые платформы по запросу операторов, анализируя экологический и экономический эффект от этой эксплуатации.
Площадку SLC-37 построили в 1960-е годы для поддержки лунной программы «Аполлон». Это одна из крупнейших платформ на мысе Канаверал. Сначала там размещались ракеты Saturn I и Saturn IB, а с 2002 года ее отдали в эксплуатацию ULA, которая перестроила комплекс под запуск носителей Delta IV Heavy. Их вывели из работы в прошлом году. Еще в начале 2024 года SpaceX подала запрос на размещение там инфраструктуры для своего корабля Starship. Экспертиза длилась больше года. Военные пришли к выводу, что вреда окружающей среде это не принесет, и SpaceX не получит критического преимущества перед конкурентами — ULA и Blue Origin.
В настоящее время SpaceX использует для запусков Starship собственный космодром Starbase на юге Техаса. Но в компании заявляли неоднократно, что для увеличения числа стартов и расширения возможностей перспективного корабля необходима площадка во Флориде, где сосредоточена основная космическая инфраструктура США.
На площадке SLC-37 SpaceX планирует построить сразу две 180-метровые башни обслуживания для Starship. Интересно, что компания претендовала на переоборудование и комплекса в Космическом центре имени Кеннеди. По этому поводу Blue Origin обратилась в Федеральное управление гражданской авиации (FAA), сообщив, что запуск Starship оттуда может иметь негативные последствия для окружающей среды. SpaceX уже эксплуатирует несколько площадок во Флориде для своей основной ракеты Falcon 9. Также на мысе Канаверал оборудованы комплексы для пусков ракет ULA и Blue Origin.
Ранее мы рассказывали, что NASA доверит запуск двух марсианских зондов новой ракете Blue Origin.
