Ученые из Лаборатории реактивного движения NASA совместно с коллегами из других исследовательских центров изучили возможность необычного применения прибора EMIT (Earth Surface Mineral Dust Source Investigation), который с 2022 года работает на борту МКС. С его помощью анализируют минеральный состав пылевых частиц в пустынных регионах. Однако авторам новой работы пришла в голову идея применить его для поиска загрязняющих веществ в воде.
Известно немало спутниковых снимков, на которых из космоса видны необычные узоры на воде, создаваемые фитопланктоном или цветущими водорослями. Однако теперь изучение качества воды из околоземного пространства выходит на новый уровень. Инструмент EMIT является гиперспектральным. Он раскладывает на мельчайшие компоненты видимый и инфракрасный свет, регистрируя специфические «отпечатки пальцев» тех или иных химических соединений.
Чтобы проверить гипотезу о том, что он подходит и для анализа воды, ученые проанализировали детально устье реки Тихуана, которое находится около Сан-Диего. В эту реку каждый год сливается огромное количество промышленных и сельскохозяйственных сточных вод разной степени очистки. Река несет их к национальному заповеднику на границе США и Мексики, а потом попадает в Тихий океан.
С помощью EMIT ученые получили спектр химических веществ, выносимых потоком в океан, а затем сравнили данные с реальными пробами, взятыми на месте. В частности, так удалось выявить фикоцианин. Это пигмент цианобактерий, который может вызывать тошноту и аллергические реакции.
Авторы работы отмечают, что возможности EMIT можно использовать для анализа качества впадающей в океаны и моря воды, чтобы получить представление о местах, требующих особого внимания и дополнительных исследований с отбором проб. Инструмент на МКС позволяет быстро охватить большие водные площади, что недоступно для классического химического анализа с образцами.
Ранее мы рассказывали, как в США появилось ядовитое озеро.
