Новые данные, полученные в мае с помощью ближнеинфракрасной камеры телескопа JWST, позволили астрономам уточнить орбиту этого каменного гиганта с беспрецедентной точностью. Для нашей планеты угрозы столкновения с этим объектом в обозримом будущем нет, а вот для Луны ситуация выглядит гораздо менее обнадеживающей. Согласно последним расчетам NASA, существует достаточно большая 4,3% вероятность, что астероид столкнется с Луной 22 декабря 2032 года. Новые данные позволили скорректировать прогнозы от марта этого года, когда ученые определяли вероятность столкновения с Луной в 3,8%.
Астероид 2024 YR4 был открыт в декабре 2024 года, тогда ученые узнали, что его орбита пересекает орбиту Земли. Первоначальные модели движения небесного тела указывали на теоретическую вероятность его столкновения с нашей планетой в 2032 году, и на пике опасений вероятность, по расчетам ученых, достигала 3,1%. Однако благодаря последующим наблюдениям с использованием как телескопа Уэбба, так и наземных обсерваторий, ученые смогли значительно уточнить траекторию, полностью исключив риск столкновения небесного тела с Землей.
Астероид имеет размеры от 53 до 67 метров — это примерно равно высоте Пизанской башни. Если бы такой объект столкнулся с Землей, он мог бы уничтожить целый город, вызвав разрушения, сопоставимые с мощностью около 500 атомных бомб, сброшенных на Хиросиму. Однако нынешние данные уверенно говорят о том, что Земля в безопасности. Зато Луна оказалась в потенциальной зоне риска: шанс удара пусть и невелик, но достаточен, чтобы привлечь внимание научного сообщества.
Если столкновение все же произойдет, оно не окажет никакого влияния на Землю, но может принести огромную пользу науке. Ученые рассматривают такой сценарий как уникальную возможность наблюдать формирование лунного кратера в реальном времени. По словам профессора физики Алана Фитцсиммонса из Университета Квинс в Белфасте, который не участвовал в наблюдениях, «мы скрещиваем пальцы за удар по Луне». Подобное событие позволило бы проверить и откалибровать модели расчета последствий столкновения в условиях, максимально приближенных к реальным.
Сейчас астероид 2024 YR4 движется к внешней части Солнечной системы и вышел из поля зрения земных телескопов. Будет ли JWST использоваться повторно для его наблюдения в 2028 году, пока не решено. Но NASA уже заявила о своих планах провести дополнительные наблюдения, когда астероид вновь приблизится к Земле. История с 2024 YR4 может стать редкой удачей для астрономов. Сегодня ученые только делают расчеты и строят модели, но всего через несколько лет, вполне возможно, они смогут проверить их точность на практике.
Кстати, недавно астрономы рассказали подробнее, что случится, если астероид 2024 YR4 все-таки врежется в Луну.
