Группа американских конгрессменов во главе с влиятельным сенатором Тедом Крузом внесла законопроект, согласно которому Федеральное управление гражданской авиации (FAA) сможет со следующего года взимать плату с операторов космических запусков. Собранные средства должны пойти в фонд развития космического подразделения FAA, которое в последние годы сталкивается с большой рабочей нагрузкой из-за растущего числа стартов ракет.
На сегодняшний день операторы запусков платят относительно небольшие сборы, подавая заявку на лицензирование в FAA для осуществления запуска и возврата объекта с орбиты. Управление же не только выдает такие разрешения, но и регулирует авиационный трафик, расчищая безопасное пространство для старта ракеты.
При этом в формировании бюджета FAA наблюдается перекос. Почти половину его формируют взносы авиакомпаний, еще половину — государство. Такая пропорция при создании Управления была логичной, поскольку оно почти все время и силы тратило на работу с авиацией, а космос был побочной сферой из-за малого трафика. Но в последние годы все изменилось — отрасль космических запусков стремительно растет. Например, в прошлом году SpaceX провела 134 запуска, а в этом году планирует уже 170. В то же время другие американские операторы, включая ULA, выполнили суммарно в прошлом году лишь пять стартов. Но это вызвано сменой поколений носителей. В ближайшее время ULA и Blue Origin планируют нарастить свою активность.
Любопытно, что эти компании регулярно критиковали FAA за долгое принятие решений по лицензированию и жаловались на нехватку ресурсов у Управления для более оперативной работы. Новый закон как раз предлагает улучшить ее, но отчасти за счет самих операторов. Конгрессмены хотят, чтобы с 2026 года за каждый фунт (0,45 кг) выведенной на орбиту нагрузки компании платили по 0,25 доллара. Причем с каждым годом размер платежа должен расти примерно на 0,1 доллара, что к 2033 году составит уже 1,5 доллара. В таком случае той же SpaceX за каждый запуск своих спутников Starlink на ракете Falcon 9 в следующем году придется доплачивать в среднем 9400 долларов. В 2024 году таких пусков было 89, таким образом, ей пришлось бы дополнительно раскошелиться на 836 600 долларов.
Ранее мы рассказывали, что стартовую площадку «Аполлонов» на мысе Канаверал решено отдать под запуски Starship.
