Европейская фирма The Exploration Company на Парижском авиасалоне представила пилотируемую версию своего грузового космического корабля Nyx. Ее планируется использовать на новых орбитальных станциях, которые разрабатывают некоторые компании при поддержке NASA и ESA.
The Exploration Company известна своим проектом по созданию космического грузовика для МКС. Его первый испытательный полет к станции запланирован на 2028 год, а дебютный тестовый старт должен состояться в ближайшие дни. Программа поддерживается Европейским космическим агентством, которое хочет иметь собственный грузовой корабль. Но планы разработчиков оказались гораздо шире.
На презентации рассказали, что пилотируемая версия корабля сможет разместить до пяти астронавтов. Дизайн включает иллюминаторы и сенсорные панели управления, подобные тем, что использует SpaceX в кораблях Crew Dragon. Первые исследования в этом направлении уже проведены.
Инженеры The Exploration Company предполагают, что разработка пилотируемой версии Nyx займет около 10 лет и обойдется примерно в 1 миллиард евро. Руководство компании подчеркивает, что этот вопрос должен обсуждаться на правительственном уровне, поскольку такие затраты частная компания не сумеет осилить. Причем вряд ли справится и какое-то национальное агентство — нужны усилия всего ESA. Эта тема может быть поднята на предстоящей в ноябре министерской встрече стран-членов объединения.
Что касается основного грузового корабля, то The Exploration Company планирует провести шесть миссий, включая демонстрационную для ESA, а также три миссии для частной станции Starlab и по одной для Axiom Space и Vast, которые тоже разрабатывают собственные орбитальные лаборатории.
The Exploration Company свой первый тестовый пуск провела в июле прошлого года во время дебютного старта ракеты Ariane 6. Но из-за проблем с верхней ступенью носителя не удалось испытать технологию входа в атмосферу прототипа Nyx. Теперь планируется более продвинутая миссия: аппарат массой 1,6 тонны и диаметром 2,5 метра запустят на ракете Falcon 9. На борту даже разместят 300 килограммов экспериментальной и демонстрационной нагрузки.
Предполагается, что в рамках этих тестов компания проверит все технологические решения и конструкцию Nyx. Аппарат проведет на орбите около трех часов, а потом войдет в плотные слои атмосферы и приводнится в Тихом океане, где его подберет корабль.
Ранее мы рассказывали, что корабль Starship компании SpaceX взорвался во время испытаний.
