Группа ученых из Бернского университета на физических моделях проанализировала формирование поверхности Меркурия, оценив вклад гравитации Солнца и приливных воздействий на планету. Ранее основным механизмом образования особенностей ландшафта считалось сжатие по мере остывания планетного тела.
Эксперты обратили внимание на необычный рельеф с хребтами и разломами, который отличает Меркурий. Модель, описывающая только сжатие при остывании, не дает такого эффекта. Какой-то другой механизм оказывал влияние на тектонику планеты, делая ее более направленной и активной за миллиарды лет, пока она стабилизировалась. Этим механизмом оказалось приливное сжатие и растяжение от Солнца, которое раньше считалось несущественным.
Этот эффект сказался на структуре планеты из-за вытянутости ее орбиты. В разных точках кора испытывала разное напряжение, что само по себе не создавало разломы, однако приводило к сдвигу при застывании. Поэтому рельефные образования имеют особую ориентацию.
Полученная физическая модель может быть применена в исследовании других скалистых тел, поскольку учитывает не только фактор сжатия при охлаждении, но и соседство с крупным объектом, способным оказывать влияние своей гравитацией. Например, это касается спутников планет-гигантов. Работа позволит лучше понять, как эволюционируют каменистые планеты в зависимости от расстояния до звезды и орбитальной конфигурации.
Уникальность Меркурия еще и в том, что он имеет спин-орбитальный резонанс по мере путешествия по орбите. Один оборот планета совершает примерно за 88 земных суток. При этом на каждые два витка вокруг Солнца она делает три оборота вокруг своей оси. Этот фактор также оказал влияние на напряженность в коре Меркурия. В своей модели авторы работы учли даже наклон орбиты, который у него составляет 7 градусов относительно плоскости вращения Земли.
Ученые рассчитывают получить еще больше ценной информации о природе Меркурия с помощью зонда BepiColombo, который выйдет на орбиту планеты в 2026 году. Миссию запустили в 2018 году совместными усилиями ESA и JAXA.
Ранее мы рассказывали, как звучит аппарат BepiColombo при пролете рядом с Меркурием.
