Компания ULA запустила ракету «Атлас-5» с группой спутников Project Kuiper по заказу Amazon. Это всего лишь второй подобный старт. Его провели после переноса с 16 июня — он случился из-за неполадок с носителем. Для их устранения ракету пришлось откатывать с площадки для ремонта.
Вскоре после запуска ULA и Amazon сообщили об успешном выведении 27 аппаратов на целевую орбиту высотой 450 километров. После первоначальных проверок спутники сами поднимутся на рабочую орбиту до 630 километров. Если какой-то из них окажется неисправным, то его будет проще свести в плотные слои атмосферы до выхода на целевую траекторию.
Отметим, что первую партию аппаратов Project Kuiper запустили 28 апреля. Причем эти спутники еще находятся в процессе поднятия орбиты. Некоторые находятся на высоте 560 километров, но большинство — едва выше 450 км. Видимо, это связано с тщательными проверками их работоспособности и дополнительными калибровками.
Таким образом, всего Amazon располагает 54 аппаратами Project Kuiper на орбите, а также двумя прототипами, которые находятся на стадии схода с нее. Отметим, что еще в 2022 году Amazon закупила у Arianespace, ULA и Blue Origin более 80 запусков для выведения всей группировки, которая должна насчитывать свыше 3200 спутников. Это была самая крупная в истории коммерческая сделка по заказу космических запусков.
ULA сохранила еще шесть ракет «Атлас-5» под Project Kuiper, хотя выводит эти носители из эксплуатации. Также в пакете заказов 38 ракет «Вулкан», каждая из которых сможет размещать 45 аппаратов. Arianespace запустит 18 ракет «Ариан-6» с этими спутниками, а Blue Origin — 12 носителей «Нью Гленн» с опционом еще на 15.
Стратегия Amazon, заключающаяся в том, чтобы полагаться в основном на новые ракеты, привела к отставанию от графика развертывания Project Kuiper. По лицензии Федеральной комиссии по связи (FCC) необходимо половину группировки развернуть до июля 2026 года, что маловероятно.
Ранее мы рассказывали, что произойдет, если Amazon не выполнит лицензионное требование FCC.
