Европейское космическое агентство (ESA) представило результат масштабного исследования международной группы ученых, которые выявили аномальные особенности строения Земли в районе Северной Атлантики. Им удалось связать физические характеристики местности с происходящими в недрах процессами, которые ранее не раскрывались геологами.
Исландия является одним из самых активных вулканических регионов в мире, но ее сейсмическая система оказалась частью более крупной формации, имеющей глубокую историю. В новом исследовании ученые доказали принадлежность острова к обширному геологическому региону, простирающемуся от Гренландии до Западной Европы. Этот комплекс стал причиной образования многих ландшафтных особенностей, в том числе знаменитой Дороги Гигантов, представляющей собой базальтовые столбы в Северной Ирландии, образованные после извержения древнего подводного вулкана.
Известно, что крупные магматические провинции, подобные североатлантической, вызывали не только геологические изменения местности, но и привозили к переменам в климате Земли и катастрофическим вымиранием. Процессы, протекающие в них, часто связаны с быстрым выбросом в атмосферу огромных объемов диоксида серы, углекислого газа и других продуктов вулканизма. Поэтому понимание эволюции недр позволяет лучше отследить изменения, происходившие в целом на планете, с ее экосистемами.
Считается, что вулканическая активность Исландии обусловлена так называемым Исландским шлейфом — гигантским горячим конвективным апвеллингом, поднимающимся от границы между ядром и мантией Земли к поверхности. Однако ученые находили сейсмические следы и в тысячах километров от этой зоны, что наводило на мысль о распространении шлейфа в стороны под литосферной плитой.
Установить истинную картину удалось с помощью спутниковых данных, собранных в том числе миссией GOCE. Этот спутник регистрировал тончайшие изменения в гравитационном поле Земли над разными ее участками, что позволило оценить плотность структур и их распределение в недрах под поверхностью. Так удалось определить, что литосфера в районе Ирландии и Великобритании имеет аномальное утончение.
Вероятно, шлейф, поднимавшийся под Исландией, смещался в сторону и «размыл» часть литосферы восточнее, оставив ее тонкий слой. Поэтому сейсмическая активность в этом регионе вызывалась не взаимодействием тектонических плит на стыке, а особой морфологией коры.
Ранее мы рассказывали, что ученые раскрыли подробности эволюции Луны.
