Международная группа астрономов во главе с Анн-Мари Лагранж из Парижской обсерватории обнаружила убедительные доказательства существования планеты около звезды TWA 7, также известной как CE Antliae. Для этого использовался коронограф космического телескопа «Джеймс Уэбб» и его детектор среднего инфракрасного диапазона (MIRI).
Во время исследования пылевого диска вокруг звезды авторы работы обнаружили слабый инфракрасный источник, который находится примерно в 1,5 угловых секундах от звезды на небе. Это соответствует примерно 50 астрономическим единицам. Такое расстояние между TWA 7 и планетой объясняло бы наблюдаемые особенности в диске.
Чтобы изучить особенности источника, ученые провели скрупулезную работу по очистке инфракрасного сигнала от сияния звезды. Такая высококонтрастная визуализация позволяет астрономам обнаруживать даже весьма тусклый отраженный свет планет. После обработки изображений исследователи убедились в том, что имеют дело с планетой, которая получила предварительное название TWA 7b.
Причем источник расположен в промежутке в одном из трех пылевых колец, которые наблюдались вокруг TWA 7 во время предыдущих наблюдений в других диапазонах с помощью наземных обсерваторий. Расположение и параметры предполагаемой планеты соответствуют молодому холодному телу, подобному Сатурну. Она оказывает влияние на пылевой диск, формируя его структуру.
Первоначальный анализ показывает, что TWA 7b имеет массу примерно в 0,3 от массы Юпитера и температуру около 320 К или примерно 47 градусов по Цельсию. Соотношение размера и массы делает это тело планетой с наименьшей плотностью среди тех, которые когда-либо наблюдались напрямую. Можно сказать, что ее материал очень легкий. Вероятно, мы наблюдаем планету на стадии ее формирования и уплотнения.
Сама звезда TWA 7 относится к М-типу и имеет возраст около 6,4 миллиона лет. Она расположена на расстоянии около 111 световых лет от нас. Текущие и будущие наблюдения за ней и ее планетой позволят ученым лучше понять эволюцию таких систем, а также прошлое Солнечной системы.
Ранее мы рассказывали, как «Джеймс Уэбб» обнаружил новую галактику-медузу.
