Компания Axiom Space отправила на МКС четвертую коммерческую космическую пилотируемую миссию. Ракета Falcon 9 с кораблем Crew Dragon стартовала с пусковой площадки 39А Космического центра имени Кеннеди во Флориде. Путь от старта до стыковки с МКС составляет немногим более суток. В космосе экипаж проведет примерно две недели. Запуск миссии Ax-4 состоялся после нескольких недель задержек, вызванных разными причинами.
Командует миссией бывший астронавт NASA Пегги Уитсон. Для нее это пятый полет в космос. Она трижды летала на длительный срок, работая в агентстве, а также успела посетить МКС уже в качестве сотрудника Axiom Space в миссии Ax-2 в 2023 году.
Также в состав экипажа вошел индийский пилот Шубханшу Шукла, польский астронавт Славош Узнански-Вишневский и Тибор Капу из Венгрии. Все трое стали вторыми представителями своих стран, отправившимися на орбиту. Узнански-Вишневский также входит в состав резервистов Европейского космического агентства (ESA), которое частично поддержало его полет на коммерческом корабле.
Изначально миссия планировалась на начало весны. Однако NASA приняло решение забрать предназначавшийся для нее корабль Crew Dragon Endurance для выполнения долгосрочного рабочего рейса Crew-10. Затем полет с конца мая перенесли на начало июня из-за задержки с подготовкой другого корабля. После стандартных переносов, связанных с погодой, SpaceX назначила старт на 11 июня, но инженеры обнаружили утечку кислорода в носителе — пуск снова сместили. Некоторое время NASA не давало повторного разрешения на отправку Ax-4, поскольку на МКС обнаружили ускорившееся падение давления. Зеленый свет дали только 23 июня.
Экипаж Ax-4 проведет на станции около 60 научных экспериментов, в том числе по заказу NASA и Индийского космического агентства (ISRO). Кроме того, у этой международной четверки астронавтов была уникальная возможность дать собственное имя кораблю Crew Dragon, который стал пятым и последним в линейке таких аппаратов от SpaceX. Его название раскрыли только после старта: Grace.
Ранее мы рассказывали, что ESA нашло замену МКС среди проектируемых частных космических станций.
