Ученые уже не один год ищут технологию, которая позволит решить проблему глобального роста объемов электронных отходов, которых, по оценкам, в 2022 году было произведено около 62 миллионов тонн. От этого объема удалось переработать всего около 22%. Остальной электронный утиль неумолимо превращается в серьезную экологическую и санитарную угрозу: вышедшие из строя гаджеты содержат не только золото и другие драгметаллы, но и токсичные компоненты, в том числе, ртуть и свинец, которые могут вызывать тяжелые отравления и на многие годы загрязнять собой окружающую среду. Ранее мы рассказывали о том, как из отходов электроники делали украшения, а также о необычном способе извлечения золота при помощи углекислого газа и даже о губке из оксида графена и хитозана, поглощающей ценный металл из старых плат.
Команда из Университета Флиндерса в Австралии под руководством профессора Джастина Чалкера разработала принципиально новый метод извлечения золота без использования цианида или ртути — веществ, которые традиционно применяются в золотодобыче, но наносят колоссальный вред окружающей среде и здоровью человека.
Ключевая идея новой методики заключается в использовании дешевого и нетоксичного реагента — трихлоризоциануровой кислоты, которая широко применяется для дезинфекции воды. При активации соленой водой этот реагент, даже в чрезвычайно малых концентрациях, становится способен растворять золото. Из полученного раствора золото извлекается с помощью богатого серой полимера, который избирательно связывает драгоценный металл, не реагируя при этом с другими веществами. Плюсом технологии является то, что полимер можно использовать много раз: после завершения процесса он разлагается до исходных мономеров, высвобождая золото, после чего он подходит для повторного применения.
Метод был успешно испытан не только на образцах старой электронной техники — процессорах и модулях оперативной памяти — в которой, как известно, содержится большое количество золота, но и на рудных концентратах и сложных многокомпонентных смесях, включая научные и производственные отходы. При этом технология оказалась очень эффективной, а извлеченное золото — исключительно чистым, что делает новый метод перспективным для масштабного промышленного применения.
Особое внимание команда уделила применению технологии в условиях кустарной золотодобычи, которая сегодня обеспечивает до 20% мирового объема золота, но при этом остается крайне токсичной и малоэффективной. До 33% шахтеров, работающих на небольших шахтах, страдают от отравлений парами ртути, при этом в такой работе заняты не только мужчины, но и около 5 миллионов женщин и детей. Все они лишены должной защиты и доступа к современным технологиям. Ученые успешно протестировали новую методику на руде, добытой малыми предприятиями, и надеются на внедрение предложенной ими технологии как безопасной и эффективной альтернативы существующим методам золотодобычи.
