Ровер NASA Curiosity, который работает в кратере Гейла с 2012 года, прислал с поверхности Марса уникальные снимки пересекающихся гребней («boxwork»), образующих сложный узор, словно сотканный огромным пауком. Эти образования, занимающие площади до 20 километров, были уже давно замечены с орбиты, но лишь теперь к ним удалось приблизиться и начать их непосредственное изучение.
Ученые считают, что «каменная паутина» возникла миллиарды лет назад, когда по трещинам в марсианских породах текли подземные воды, насыщенные минералами. Постепенно минеральные отложения укрепляли трещины, превращая их в плотные цементоподобные структуры. Со временем окружающая порода не устояла под напором марсианских ветров и подвергалась эрозии, но прочные минеральные гребни сохранились, превратившись в сеть пересекающихся линий на поверхности Красной планеты. Подобные образования есть и на Земле, например, они формируются благодаря кристаллизации минералов в пещерах, однако масштабы марсианских структур значительно превышают их земные аналоги.
Curiosity достиг этих необычных формирований в июне 2025 года, поднявшись для этого по склонам горы Шарп на высоту свыше 5,5 километров. Это место сразу стало приоритетным объектом исследований: подобные структуры нигде больше на горе не встречаются, и их происхождение пока что остается загадкой. Ровер провел бурение и взял пробы пород рядом с гребнями. Анализ показал наличие сульфата кальция — минерала, который образуется при испарении подземных вод. Его обнаружение на такой высоте стало неожиданностью для ученых. Заместитель главного научного сотрудника миссии Абигейл Фраеман отметила, что до этого минерал находили только в нижних слоях горы Шарп.
NASA опубликовало не только фотографии, но и интерактивное 3D-видео, которое позволяет любому желающему рассмотреть загадочные образования самостоятельно. Ученые надеются, что изучение этих структур поможет глубже понять историю Марса. Очевидно, такие гребни могли сформироваться в теплой, влажной среде — то есть, в условиях, потенциально благоприятных для микробной жизни. На ранней Земле подобные места служили убежищем для первых форм жизни.
Обнаружение гребневых структур совпало с недавним появлением сведений о вероятном существовании океана под марсианской корой. Все больше данных указывает на то, что Марс в прошлом был куда более влажным и активным, чем мы представляем. Теперь, когда ровер Curiosity может изучать подобные геологические аномалии вблизи, ученые надеются найти не только свидетельства того, что в этих местах в древности была вода, но и, возможно, следы жизни, которая когда-то могла существовать на этой суровой планете.
Ранее на снимках с Марса разглядели таинственный «гриб».
