Ракета H-2A, стартовав с космодрома Танегасима, успешно вывела на орбиту исследовательский спутник по заказу Японского космического агентства (JAXA). Аппарат GOSAT-GW или Ibuki GW вышел на солнечно-синхронную орбиту и развернул солнечные панели, как и планировалось.
Спутник массой 2600 килограммов построила компания Mitsubishi Electric Corporation. Он предназначен для наблюдения за парниковыми газами и круговоротом воды. Аппарат оснащен двумя ключевыми научными инструментами: микроволновым сканирующим радиометром для измерения объемов воды на суше, в океанах и в атмосфере, а также спектрометром для оценки содержания парниковых газов в воздухе. Он рассчитан на семь лет работы.
Этот запуск стал 50-м и последним для ракеты H-2A, которая долгое время была главной рабочей лошадкой Японии. Ее первый полет состоялся в 2001 году. Носитель получился весьма удачным — только один старт оказался неудачным: в ноябре 2003 года потеряли два разведывательных спутника из-за того, что один из твердотопливных ускорителей не отделился от корпуса ракеты.
H-2A использовали в основном для запусков научных и военных спутников. В коммерческом плане носитель оказался не слишком популярным, хотя несколько стартов для частных иностранных компаний он выполнил, например, по заказу Inmarsat и Telesat. Невысокая популярность обусловлена высокой стоимостью аппарата и низкой частотой полетов.
H-2A представляет собой модернизированную версию ракеты H-2, которая выполнила всего семь полетов в период с 1994 по 1999 год. Другая версия ракеты, H-2B, запускалась девять раз с 2009 по 2020 год. Она создавалась специально под грузовой корабль HTV, снабжавший МКС.
Более десяти лет назад японское правительство инициировало создание ракеты H-3 и планомерный отказ от H-2A. Это должно удешевить пуски и повысить их частоту. После серии задержек H-3 дебютировала в марте 2023 года, но из-за отказа второй ступени не вышла на орбиту. Почти год спустя состоялся первый успешный старт. С тех пор было еще три пуска — все успешные.
Ранее мы рассказывали, что Япония протестировала новую боевую ракету класса «земля — корабль».
