Команда ученых из Великобритании начала первую в истории разработку искусственного генома человека. Один из крупнейших в мире благотворительных медицинских фондов Wellcome Trust выделил 10 миллионов фунтов стерлингов (примерно 11,7 миллиона долларов) на запуск проекта Synthetic Human Genome Project (SynHG).
Авторы проекта утверждают, что потенциальная выгода от его реализации перевешивает риски. Эта технология может быть использована для создания новых методов лечения, например, через клеточную терапию, трансплантацию тканей, устойчивых к вирусам.
Возглавит разработку профессор Оксфордского университета Джейсон Чин. Ему будут помогать коллеги из этого же исследовательского центра и других научных и медицинских организаций Великобритании. В течение следующих пяти лет Чин с соратниками намерен создать базовые инструменты, технологии и методы, которые позволят ученым создавать геномы с нуля.
Команда Чина недавно синтезировала полный геном бактерии E. coli. Но это несопоставимо с геномом человека, который примерно в 700 раз больше. Ученые считают, что на его написание уйдут многие годы, если не десятилетия.
Если говорить о геноме человека, то это нечто большее, чем просто набор генов на цепочке. В геноме очень много всего, что иногда называют генетической темной материей. Мы не совсем понимаем, как этот механизм работает. Идея в том, что если мы сможем успешно создавать геномы, то сумеем и полностью их понять.
Первым шагом станет создание полноценной синтетической хромосомы человека. Это цель на ближайшие пять или десять лет. Синтез генома позволит исследователям изменять ДНК в более широком масштабе, чем простое редактирование, затрагивающее один или несколько генов. Он изменит понимание биологии человека и расширит горизонты биотехнологий и медицины.
Некоторые исследователи опасаются, что способность создавать генетический код человека может дать ученым пугающий контроль над биосистемами. Однажды ее можно будет использовать для выращивания искусственных людей, создания биологического оружия или даже существ с человеческой ДНК.
Поэтому фонд, инициировавший проект, параллельно финансирует исследования, которые должны изучить этические и социальные проблемы, связанные с синтезом человеческого генома.
Ранее мы рассказывали, что ученые вычислили роль 230 гигантских вирусов в Мировом океане.
