Инновационное изобретение ученых из Массачусетского технологического института (MIT), внешне напоминает знакомую всем пупырчатую упаковку, в которую заворачивают хрупкие вещи и гаджеты. Устройство работает на основе гидрогеля — материала, который обладает высокой способностью впитывать влагу. Он заключен между двумя прозрачными стеклянными панелями. Ночью гидрогель поглощает водяной пар из атмосферы, а днем благодаря специальному охлаждающему покрытию на стекле влага конденсируется и превращается в жидкость, которая по трубкам стекает в резервуар.
Ключевая особенность новинки заключается в ее форме: гидрогель сформирован не в виде знакомых всем шариков, а имеет форму куполов, визуально напоминающих пузырьки упаковочной пленки. Необычная форма увеличивает площадь поверхности материала, а значит, и объем поглощаемой влаги. В ходе полевых испытаний в Долине Смерти, одном из самых экстремальных климатических регионов на планете, устройство ежедневно производило от четверти до двух третей стакана воды. В более влажных районах этот объем может быть существенно выше. Важно, что устройство не требует электричества и способно функционировать автономно, что делает его особенно ценным для удаленных регионов, не имеющих доступа к электричеству.
Инженеры также решили одну из главных проблем, с которой сталкивались предыдущие разработки на основе гидрогеля: попадание в воду вредных солей лития, которые используются для повышения гигроскопичности геля. В новом устройстве в качестве стабилизатора используется глицерин, что позволяет снизить уровень утечек лития до менее чем 0,06 ppm — это безопасный показатель, соответствующий санитарным нормам большинства развитых стран.
Конечно, один такой модуль пока что не способен обеспечить водой целое домохозяйство, но благодаря компактности панелей их можно устанавливать рядом, не занимая много места. По расчетам разработчиков, установка восьми панелей размером один на два метра сможет обеспечить базовые потребности семьи в питьевой воде даже в засушливых районах. При этом стоимость установки устройства может окупиться менее чем за месяц, если сравнивать затраты на его установку с расходами на покупку бутилированной воды, а прослужит оно как минимум год.
Как подчеркнул соавтор работы, профессор Сюаньхэ Чжао, новое устройство имеет все перспективы для успешного внедрения: панели можно выстраивать вертикально, они не занимают много места, и в будущем такие системы можно будет расширять или комбинировать. Впереди — новые испытания в сложных климатических условиях, которые должны подтвердить эффективность устройства в самых разных уголках мира.
Ранее ученые назвали город, который первым в мире может остаться без воды.
