Открыть уникальную звезду удалось благодаря участию добровольцев, которые заметили необычно яркий объект на снимках телескопов GOTO всего через три с половиной часа после их получения. В этот момент объект увеличил свою яркость в 2500 раз по сравнению с изображением, которое было сделано всего двумя днями ранее. Открытие было подтверждено и объект оперативно классифицировали — он получил имя GOTO0650.
Катаклизмические переменные звезды — это двойные системы, в которых белый карлик активно «крадет» вещество у своей звезды-компаньона. В определенный момент это вещество накапливается в диске вокруг белого карлика до критической плотности и температуры, что приводит к взрыву и внезапной вспышке яркого света. Благодаря быстрому отклику добровольцев, ученые смогли собрать беспрецедентно полный набор данных, включая спектроскопические, рентгеновские и ультрафиолетовые наблюдения, а также качественные фотонаблюдения, которые сделали астрономы-любители всего мира.
По словам доктора Тома Киллестайна из Университета Уорвика, участие астрономов-любителей в проекте позволило не только вовремя заметить это событие, но и получить ценные научные данные, которые могли бы быть упущены без поддержки добровольцев. Его коллега, доктор Лиза Келси из Кембриджского университета, подчеркнула, что GOTO0650 стал вершиной двухлетней работы более 3500 участников, которые провели уже свыше 2,8 миллиона классификаций астрономических объектов. Благодаря их наблюдательности удалось своевременно привлечь внимание космических обсерваторий Swift и Einstein Probe, а также получить множество независимых наблюдений, оказавшихся ключевыми для понимания природы объекта.
Проект Kilonova Seekers — часть инициативы по анализу данных, получаемых с телескопов GOTO, расположенных в Испании и Австралии. В эпоху, когда объемы сборов информации о космосе стремительно растут, помощь добровольцев становится не просто полезной, а необходимой — благо, любительское наблюдение за космосом становится все более доступным и популярным. Такие проекты превращают наблюдение за звездами в форму международного научного взаимодействия, принять участие в котором может каждый.
Участники проекта отмечают и личное значение своего вклада в науку. Болгарин Светослав Александров говорит, что проверка снимков стала для него идеальным способом скоротать время в пробках. Он был в восторге, когда узнал, что стал соавтором научной статьи. Для бразильца Кледисона Маркоса да Силвы участие в проекте стало поддержкой в трудный период, когда он столкнулся с проблемами со здоровьем. А жительница Мексики Майауэль Торрес-Герреро, по образованию специалист по социальным наукам, вспоминает, как с воодушевлением отслеживала яркие «эхо-вспышки» объекта, в том числе в дни Рождества и Нового года.
История GOTO0650 — не только научный успех, но и яркий пример того, как объединение усилий профессионалов и любителей может привести к настоящим научным открытиям. Теперь каждый, у кого есть смартфон и доступ в интернет, может внести свой вклад в познание Вселенной — из автобуса, с улицы или из собственной спальни.
Тем временем астрономы оценили шансы галактик на обитаемость.
