Британские и шведские генетики смогли полностью прочитать ДНК человека, который умер в Египте между 2855 и 2570 годами до нашей эры. Это первый случай, когда ученым удалось получить полную генетическую карту древнего египтянина — все предыдущие попытки давали лишь фрагменты.
Останки нашли еще в 1902 году в деревне Нувайрат, в 265 километрах к югу от Каира. Мужчина был похоронен в керамическом сосуде внутри гробницы, высеченной в известняке. Такой способ захоронения указывает на высокий, но не элитный статус — возможно, он был гончаром.
Сохранность ДНК стала настоящим чудом. Обычно жаркий климат Египта быстро разрушает генетический материал, а процесс мумификации только ускоряет этот процесс. Но данный человек жил до эпохи массовой мумификации, что помогло сберечь его гены.
Останки пережили даже немецкие бомбардировки Ливерпуля во время Второй мировой войны, где они хранились в музее. Ученые извлекли ДНК из корней зубов — именно зубная ткань лучше всего сохраняет генетическую информацию.
Результаты анализа удивили исследователей. Около 80% генов мужчины происходят от древних популяций Северной Африки, а 20% — от народов Западной Азии, включая территории современного Ирака, Ирана и Иордании. Это первое прямое генетическое подтверждение связей между Египтом и Месопотамией.
Ранее археологи находили лишь косвенные доказательства таких контактов — похожую керамику, системы письма, торговые товары. Теперь ДНК показывает, что между регионами происходил не только обмен предметами, но и миграция людей.
Смешение популяций могло происходить на протяжении сотен или тысяч лет, возможно, в несколько волн. Это превращает Египет в древний «плавильный котел» цивилизаций, где встречались народы Африки и Азии. Возраст мужчины тоже впечатляет — он умер в 44−64 года, скорее всего в 60 лет. Для той эпохи это был преклонный возраст. Анализ костей показал следы тяжелого физического труда на протяжении всей жизни.
Ученые даже воссоздали его внешность по черепу. Генетический анализ предсказывает карие глаза, темные волосы и кожу от смуглой до черной. Изотопный анализ зубов рассказал о его детстве в жарком засушливом климате долины Нила, где он ел пшеницу, мясо и типичные египетские растения.
Это открытие запускает новый вектор в изучении древнего Египта. Сорок лет назад нобелевский лауреат Сванте Паабо пытался извлечь ДНК из египетских мумий, но технологии того времени не позволили получить полный геном. Теперь метод «дробовичного секвенирования» дает возможность прочитать все молекулы ДНК из образца. Это означает, что другие исследователи смогут анализировать опубликованный геном без повторного забора материала.
Египетские ученые уже планируют масштабные исследования — национальный проект по секвенированию 100 тысяч геномов современных египтян и 200 древних мумий. Совместная работа с международными командами поможет составить полную генетическую историю одной из древнейших цивилизаций планеты.
Также ранее ученые нашли затерянный древнеегипетский «мегаполис». Подробности в статье.
